Süden

Das Ende der Welt, im besten Sinne

Si Phan Don (ສີ່ພັນດອນ, „4000 Inseln") ist ein Archipel im Mekong, ganz im Süden von Laos, kurz vor der kambodschanischen Grenze. Hier zerfällt der mächtige Mekong in Tausende Kanäle und Inseln — von winzigen Felsplatten bis zu bewohnten Inseln mit Dörfern, Reisfeldern und Wasserbüffeln. Es ist der Ort, an dem Laos am meisten nach Laos schmeckt: langsam, friedlich, weit weg von allem.

Don Det — Die Backpacker-Insel

Don Det ist die touristische Hauptinsel und ein Backpacker-Paradies der alten Schule. Hängematten über dem Mekong, günstige Bungalows direkt am Wasser, keine Autos (nur Fahrräder und Motorräder), kein Stress. Die Ost-Seite (Sunrise Side) ist für Frühaufsteher, die West-Seite (Sunset Side) für Sonnenuntergangs-Romantiker.

• Sonnenuntergänge: Auf der Sunset Side sind die Mekong-Sonnenuntergänge legendär — Pink, Orange, Gold, dazu ein BeerLao und der Klang des Flusses
• Radfahren: Leih dir ein Fahrrad (10.000 LAK/Tag) und radele über die alte französische Eisenbahnbrücke nach Don Khon
• Tubing: Gemütliches Treiben auf dem Mekong in einem Autoreifen — weniger Party als in Vang Vieng, mehr Entspannung

Don Khon — Die ruhigere Schwester

Don Khon ist über eine alte französische Eisenbahnbrücke (Überrest der kolonialen Mekong-Eisenbahn, die die Stromschnellen umging) mit Don Det verbunden und deutlich ruhiger. Hier findest du:

• Li Phi Wasserfälle (Somphamit): Dramatische Stromschnellen und Wasserfälle am Westende der Insel. 35.000 LAK Eintritt. In der Regenzeit tosend, in der Trockenzeit malerisch.
• Irrawaddy-Delfine: Am Südende von Don Khon kannst du mit etwas Glück die letzten Irrawaddy-Süßwasserdelfine im Mekong beobachten. Bootstouren ab 60.000 LAK (20 Min.). Beste Chancen: früh morgens oder am späten Nachmittag, Trockenzeit (Nov–Mai). Es sind nur noch wenige Tiere — ein trauriger, aber umso kostbarerer Anblick.
• Dörfer: Radele durch die Dörfer mit Stelzenhäusern, Wasserbüffeln auf der Straße und spielenden Kindern. Hier ist Laos noch unverfälscht.

Südostasiens Kaffee-Paradies

Das Bolaven-Plateau (ພູພຽງບໍລະເວນ) erhebt sich 1.000–1.350 m über das Mekong-Tiefland und bietet ein kühles Klima, rote Erde, üppige Vegetation und den besten Kaffee Südostasiens. Das Plateau wurde einst von den Franzosen als Kaffee-Anbaugebiet erschlossen — heute produzieren Hunderte Kleinbauern Arabica- und Robusta-Kaffee von Weltklasse.

Kaffeeplantagen

• Jhai Coffee House: Fairtrade-Kaffeeprojekt mit Tour durch die Plantage und Verkostung. Erfährst du alles vom Anbau bis zur Röstung.
• Sinouk Coffee Resort: Luxuriöse Plantage mit eigenem Hotel, Restaurant und atemberaubender Aussicht. Plantagentour inklusive.
• Mr. Vieng's Organic Farm: Kleiner Bio-Bauernhof mit persönlicher Tour durch den Anbau — authentischer geht's nicht.

Wasserfälle

Das Plateau ist durchzogen von Flüssen, die an den Rändern in spektakulären Wasserfällen in die Tiefe stürzen:

• Tad Fane: Der dramatischste Wasserfall von Laos — zwei parallele Ströme stürzen 120 m in eine Dschungelschlucht. Ein Aussichtspunkt (kostenlos) bietet den besten Blick. Zipline über die Schlucht für Adrenalin-Junkies (400.000 LAK).
• Tad Yuang: 40 m hoher, breiter Wasserfall, umgeben von Kaffeeplantagen. Schwimmen im Pool darunter möglich. 10.000 LAK Eintritt.
• Tad Lo: Mehrere Kaskaden bei dem gleichnamigen Dorf, das ein beliebter Übernachtungsstopp ist. Dorfhomestays, Elefantencamp (ethisch fragwürdig — informiere dich vorher).
• Tad Champi & Tad Gneuang: Weniger besuchte Fälle, perfekt für Entdecker.

Bolaven Loop

Die Bolaven Loop ist eine der beliebtesten Motorradrouten Südostasiens: eine Rundfahrt über das Plateau (ca. 350 km für die große Schleife, 200 km für die kleine). 2–4 Tage mit Motorrad oder Roller, vorbei an Wasserfällen, Kaffeeplantagen, ethnischen Dörfern (Katu, Alak, Suay) und durch atemberaubende Landschaft.

• Motorradmiete in Pakse: 80.000–120.000 LAK/Tag (Automatik-Roller) oder 150.000 LAK (Halbautomatik)
• Übernachtung in Guesthouses entlang der Route: 50.000–100.000 LAK

Das laotische Angkor

Am Westufer des Mekong, 40 km südlich von Pakse, liegt das verschlafene Städtchen Champasak — einst Hauptstadt eines mächtigen Königreichs, heute ein Dorf mit staubigen Straßen und kolonialen Fassaden. Der Grund hierher zu kommen: Wat Phou (ວັດພູ), ein UNESCO-Welterbe und einer der ältesten und atmosphärischsten Tempel Südostasiens.

Wat Phou

Der Vat Phou (Tempel des Berges) ist ein Khmer-Tempel, der älter als Angkor Wat ist. Die ersten Bauwerke stammen aus dem 5. Jahrhundert (Chenla-Periode), die meisten erhaltenen Strukturen aus dem 11.–13. Jahrhundert. Der Tempel liegt dramatisch am Hang des Phou Kao (1.397 m) und überblickt die weite Mekong-Ebene.

Der Aufstieg

• Untere Ebene: Zwei Paläste (Männer- und Frauenpalast) flankieren einen zeremoniellen Weg, gesäumt von steinernen Linga (Hindu-Phallussymbole). Einst ein Stausee (Baray) — heute ausgetrocknet.
• Mittlere Ebene: Die Treppe hinauf, vorbei an Frangipani-Bäumen, die den Weg säumen. Naga-Balustraden und Blick über die Ebene.
• Obere Ebene (Heiligtum): Das Herzstück — ein kleiner, verwitterter Sandsteintempel mit feinen Reliefs (Vishnu, Shiva, Krishna). Dahinter: eine heilige Quelle, die aus dem Felsen tritt und über einen Linga fließt, sowie ein „Elefantenstein" und ein „Krokodilstein" — rätselhafte Felsformationen.

Wat Phou Festival

Im Februar (Vollmond des 3. Mondmonats) findet das Wat Phou Festival statt — drei Tage mit Lichterprozessionen, Bootsrennen, Musik, Tanz und religiösen Zeremonien. Das größte Festival im Süden von Laos.

Pakse — Tor zum Süden

Pakse (ປາກເຊ) ist die größte Stadt im Süden und der logistische Knotenpunkt für alles südlich von Vientiane: 4000 Islands, Bolaven Plateau, Champasak. Die Stadt selbst ist kein touristisches Highlight, aber ein angenehmer Ort zum Auftanken, mit einem lebhaften Markt (Dao Heuang Market), guten Restaurants und einer Mekong-Promenade.

• Dao Heuang Market: Der größte Markt der Region — frisches Obst, Gewürze, Trockenware, Textilien. Hier kaufen die Einheimischen ein.
• Mekong-Promenade: Am Zusammenfluss von Mekong und Se Don. Abends Streetfood-Stände und Sonnenuntergang.
• Champasak Historical Heritage Museum: Kleine, aber informative Sammlung zur Geschichte der Region.

Khone Phapheng Falls

Die Khone Phapheng Falls (ນ້ຳຕົກຕາດຄອນພະເພັງ) sind die breitesten Wasserfälle Südostasiens — und einer der eindrucksvollsten Naturschauplätze des Kontinents. Der gesamte Mekong stürzt hier über eine Breite von mehreren hundert Metern in die Tiefe, bevor er nach Kambodscha weiterfließt. Die Wassermassen in der Regenzeit (Juli–Oktober) sind apokalyptisch — ein Tosen, das man im ganzen Körper spürt.

• Lage: 15 km südlich von Don Khon, auf der Ostseite des Mekong. Erreichbar per Tuk-Tuk von Nakasang oder Ban Hat Xai Khoun.
• Eintritt: 35.000 LAK
• Aussichtspunkte: Mehrere Plattformen bieten verschiedene Perspektiven auf die Fälle. Der untere Aussichtspunkt ist am nächsten dran — Gischt inklusive.

Tad Fane Wasserfall

Auf dem Bolaven Plateau gelegen (→ Kap. Bolaven), aber hier der Vollständigkeit halber: Zwei parallele Wasserfälle, die 120 m in eine bewaldete Schlucht stürzen. Von einem Aussichtspunkt am Rand der Schlucht bietet sich ein dramatisches Panorama. Für Abenteurer: eine Zipline spannt sich über die gesamte Schlucht (400.000 LAK). Für alle anderen: ein Kaffee am Aussichtspunkt reicht auch.