Die wiedergeborene Stadt

Am 22. Februar 2011 um 12:51 Uhr erschütterte ein Erdbeben der Stärke 6,3 Christchurch — nur 5 km tief und direkt unter der Stadt. 185 Menschen starben, darunter 115 allein im eingestürzten CTV-Gebäude. Es war das tödlichste Naturereignis der neuseeländischen Geschichte. Das Stadtzentrum wurde zu 80 % zerstört: Die Christchurch Cathedral, das Canterbury Television Building, Hunderte historischer Gebäude und ganze Straßenzüge fielen. Über 10.000 Häuser mussten abgerissen werden. Weite Teile des östlichen Stadtgebiets wurden zur „Red Zone" erklärt — zu gefährdet für den Wiederaufbau.

Doch aus der Zerstörung entstand etwas Außergewöhnliches: Eine Stadt, die sich von Grund auf neu erfindet. Leere Grundstücke wurden zu Gemeinschaftsgärten, Container zu Einkaufszentren (die berühmte Re:START Mall), und Street Art verwandelte Brachflächen in Freiluftgalerien. Die Transitional Architecture — temporäre Bauten aus ungewöhnlichen Materialien — wurde weltweit zum Symbol der Widerstandskraft und des kreativen Wiederaufbaus.

★★★ Canterbury Earthquake National Memorial

Am Ufer des Avon River (Ōtākaro) steht die Canterbury Earthquake National Memorial — eine 100 Meter lange Mauer aus weißem Marmor, in die die Namen der 185 Opfer eingraviert sind. Wasser fließt über die Oberfläche und spiegelt das Licht. Es ist ein stiller, bewegender Ort — besuche ihn allein, nimm dir Zeit, lies die Namen. Daneben stehen 185 leere weiße Stühle im Gras — eines der bekanntesten Erdbeben-Kunstwerke, das jede Woche von der Künstlerin und ihren Helfern aufgestellt wird. Kostenlos, 24/7 zugänglich.

★★★ Cardboard Cathedral (Transitional Cathedral)

Das Christchurch Transitional Cathedral — auch „Cardboard Cathedral" genannt — ist das Wahrzeichen des Wiederaufbaus und eines der ungewöhnlichsten Kirchengebäude der Welt. Die funktionierende Kathedrale (Gottesdienste, Konzerte, Hochzeiten) besteht aus 98 verstärkten Papprollen (je 60 cm Durchmesser, mit Polyurethan beschichtet), einer dreieckigen Fassade mit buntem Glasfenster und Containern als Seitenwände. Entworfen vom japanischen Stararchitekten Shigeru Ban (Pritzker-Preisträger), der sich auf „Katastrophen-Architektur" spezialisiert hat. Sie sollte ursprünglich nur 10 Jahre stehen (bis die eigentliche Kathedrale wiederaufgebaut ist), ist aber längst zum permanenten Wahrzeichen geworden.

234 Hereford Street. Täglich 9:00–17:00. Eintritt frei (Spende willkommen).

★★ Christchurch Art Gallery (Te Puna o Waiwhetū)

Die wiedereröffnete Christchurch Art Gallery (Cnr Worcester Blvd & Montreal Street) beherbergt über 7.000 Werke — von traditioneller Māori-Kunst über neuseeländische Moderne bis zu internationalen Sammlungen. Der gläserne Anbau reflektiert den Himmel und die umliegenden Gebäude. Besonders sehenswert: Die Bill Hammond-Gemälde (surreale neuseeländische Vogellandschaften) und die Shane Cotton-Werke (Māori-Symbolik in zeitgenössischer Kunst). Kostenlos. Täglich 10:00–17:00.

★★ Botanic Gardens

Die Christchurch Botanic Gardens (Rolleston Avenue) sind einer der schönsten botanischen Gärten der Südhalbkugel — 21 Hektar im Herzen der Stadt, angelegt 1863. Highlights: das Conservatory (tropische Pflanzen, Orchideen, Kakteen), der Rose Garden (November–März in voller Blüte, über 250 Sorten), die uralten Bäume entlang des Avon River (die Eichen und Bäume überlebten das Erdbeben unbeschadet) und die Peacock Fountain. Perfekt für einen entspannten Nachmittagsspaziergang. Kostenlos. Täglich 7:00 bis eine Stunde nach Sonnenuntergang.

Eine Punting on the Avon-Tour (30 NZD, 30 Minuten) ist die schönste Art, die Gärten zu erleben: Ein Staker steuert das flache Boot durch den mäandrierenden Avon River, vorbei an Trauerweiden, Entenkolonien und historischen Brücken — sehr britisch, sehr charmant.

★ Canterbury Museum

Das Canterbury Museum (Rolleston Avenue, neben den Botanic Gardens) überlebte die Erdbeben weitgehend unbeschadet und zeigt die Geschichte Canterburys — von der Māori-Besiedlung über die britische Kolonialzeit bis zum Erdbeben. Die Antarctic Gallery ist besonders sehenswert: Christchurch ist seit über 100 Jahren das Tor zur Antarktis (Scott und Shackleton starteten hier ihre Expeditionen). Originalschlitten, Ausrüstung und Fotos der heroischen Ära. Kostenlos.

Essen in Christchurch

C1 Espresso (185 High Street) — Christchurchs berühmtestes Café: In einem historischen Postgebäude werden die Bestellungen per pneumatischer Rohrpost (wie im 19. Jh.!) an deinen Tisch geschossen. Exzellenter Kaffee, Bagels und Burger. Flat White 6 NZD.

King of Snake (145 Victoria Street) — Pan-asiatische Küche in einem stylischen Kellerlokal. Sharing-Plates (16–28 NZD), Cocktails, DJs am Wochenende.

Inati (Corner of Church Lane & Gloucester Street) — Eines der besten Restaurants der Südinsel. Chef Simon Levy serviert ein 7-Gänge-Tasting-Menu (120 NZD) mit lokalen Zutaten — Canterbury-Lamm, Akaroa-Lachs, Banks-Peninsula-Käse. Reservierung empfohlen.