Urlaub in Varanasi

Was macht Varanasi als Reiseziel besonders?

Varanasi ist die älteste durchgehend bewohnte Stadt der Welt und das spirituelle Herz Indiens. Seit über 3.000 Jahren pilgern Hindus an die Ufer des heiligen Ganges, um zu beten, sich rituell zu reinigen und — im letzten Kapitel des Lebens — hier zu sterben und dem Kreislauf der Wiedergeburten zu entkommen. Keine andere Stadt der Welt konfrontiert so direkt mit den großen Themen des Lebens. Die Ghats, die stufenförmigen Ufertreppen am Ganges, sind das Herzstück von Varanasi. 84 Ghats erstrecken sich über sieben Kilometer am Westufer und bilden eine einzigartige Bühne menschlicher Existenz. Hier baden Pilger neben waschenden Frauen, meditierende Sadhus sitzen neben spielenden Kindern, und an den Verbrennungsghats Manikarnika und Harishchandra brennen Tag und Nacht die Scheiterhaufen — ein Anblick von erschütternder Intensität und Schönheit. Die abendliche Ganga Aarti am Dashashwamedh Ghat ist eines der bewegendsten Rituale, die man in Indien erleben kann. Junge Priester führen mit brennenden Öllampen, Räucherwerk und rhythmischen Gesängen eine choreographierte Zeremonie zu Ehren des Ganges durch. Tausende von Zuschauern verfolgen das Spektakel vom Ufer und von Booten auf dem Fluss. Die Altstadt hinter den Ghats ist ein unglaublich dichtes Labyrinth aus Gassen, die so eng sind, dass manchmal nur eine Person hindurchpasst. Hier gibt es uralte Tempel, Seiden-Webereien, winzige Teeküchen und Kuhherden, die sich durch das Gewirr drängen. Der Kashi Vishwanath Tempel, einer der heiligsten Hindu-Tempel, wurde kürzlich durch den beeindruckenden Kashi Vishwanath Corridor mit einem großzügigen Vorplatz aufgewertet. Eine Bootsfahrt auf dem Ganges bei Sonnenaufgang gehört zu den tiefgreifendsten Reiseerfahrungen überhaupt. Wenn der Nebel über dem Wasser liegt, die Silhouetten der Tempel und Paläste am Ufer sichtbar werden und die ersten Gläubigen ins Wasser steigen, versteht man, warum Mark Twain schrieb: „Varanasi ist älter als die Geschichte, älter als die Tradition, älter sogar als die Legende."