Vom Fischerdorf zum Goldenen Zeitalter
Amsterdams Geschichte beginnt mit einem Damm. Um 1270 bauten Fischer einen Damm in der Amstel — Amstel-Dam wurde zur Siedlung, die 1275 erstmals urkundlich erwähnt wird. Die Stadt wuchs schnell: strategisch günstig gelegen, mit Zugang zur Nordsee über die Zuiderzee (heute IJsselmeer).
Das Goldene Zeitalter (1585–1672)
Im 17. Jahrhundert erlebte Amsterdam seine Blütezeit — die Republik der Sieben Vereinigten Niederlande war die reichste und mächtigste Nation der Welt, und Amsterdam ihr Herz:
- VOC (Vereinigte Ostindische Compagnie): 1602 gegründet, war die VOC das erste Aktienunternehmen der Welt. Von Amsterdam aus kontrollierten niederländische Kaufleute den Gewürzhandel mit Indonesien, den Seidenhandel mit Japan und den Handelsverkehr über alle Weltmeere. Die Amsterdamer Börse (1602) war die erste der Welt.
- Grachtengürtel: Zwischen 1613 und 1665 wurde der berühmte Grachtengürtel angelegt — eine der kühnsten Stadtplanungen der Geschichte. Herengracht, Keizersgracht und Prinsengracht entstanden als konzentrische Halbkreise, an deren Ufern die reichsten Kaufleute ihre Grachtenhäuser bauten.
- Kunst: Rembrandt, Vermeer, Frans Hals — die größten Maler der westlichen Kunstgeschichte lebten und arbeiteten in dieser Zeit in Amsterdam. Rembrandts Werkstatt lag in der Jodenbreestraat (heute Museum het Rembrandthuis).
- Toleranz: Amsterdam war der toleranteste Ort der Welt: Juden aus Spanien und Portugal, Hugenotten aus Frankreich, Dissidenten aus ganz Europa fanden hier Zuflucht. Diese Toleranz war nicht altruistisch — sie war wirtschaftlich klug: Die Flüchtlinge brachten Wissen, Kapital und Handelsverbindungen mit.
Das Goldene Zeitalter endete mit dem Rampjaar (Katastrophenjahr) 1672: Krieg gegen England, Frankreich und die Bischöfe von Münster und Köln gleichzeitig. Amsterdam überstand es, verlor aber seine Vormachtstellung an England.