Geschichte & Vulkanologie

Santorin, wie wir es heute kennen, ist das Ergebnis einer der gewaltigsten Naturkatastrophen der Menschheitsgeschichte. Vor dem großen Ausbruch war Santorin eine runde, bergige Insel namens Strongyli (die Runde) — ein blühendes Handelszentrum der minoischen Zivilisation mit der wohlhabenden Stadt Akrotiri an der Südküste.

Der Minoische Ausbruch (ca. 1600 v. Chr.)

Dann kam die Katastrophe. Der Minoische Ausbruch (auch Theraischer Ausbruch genannt) war einer der stärksten Vulkanausbrüche der letzten 10.000 Jahre — eingestuft als VEI 7 (Volcanic Explosivity Index), vergleichbar mit dem Ausbruch des Tambora 1815, der das „Jahr ohne Sommer" verursachte. Der Ausbruch geschah in vier Phasen:

1. Phase 1: Bimssteinregen — eine Wolke aus Bims und Asche schoss bis zu 36 km in die Stratosphäre und bedeckte die Insel mit bis zu 5 Metern Bims.
2. Phase 2: Pyroklastische Ströme — glühende Lawinen aus Gas, Asche und Gestein rasten mit bis zu 200 km/h die Hänge hinunter und über das Meer.
3. Phase 3: Der Zusammenbruch — die entleerte Magmakammer kollabierte, und das Zentrum der Insel stürzte in sich zusammen. Das Meer strömte in den Krater und erzeugte gewaltige Tsunamis, die bis nach Kreta, Ägypten und möglicherweise ans Festland Griechenlands rollten.
4. Phase 4: Was blieb, war die heutige sichelförmige Insel — der Rand des kollabierten Vulkans, die Caldera.

Die Folgen waren global: Der Ascheregen verdunkelte den Himmel, Missernten folgten, und die minoische Zivilisation auf Kreta — die erste Hochkultur Europas — wurde so geschwächt, dass sie kurz darauf von den Mykenern übernommen wurde. Der Ausbruch könnte auch die biblischen Plagen Ägyptens und den Mythos von Atlantis (von Platon überliefert) inspiriert haben — eine untergegangene Hochkultur auf einer Insel, die im Meer versank.

Die Verbindung zwischen Santorin und dem Atlantis-Mythos fasziniert Forscher seit Jahrzehnten. Platons Beschreibung einer hochentwickelten Inselzivilisation, die „an einem einzigen Tag und einer einzigen Nacht" im Meer versank, passt in vielen Details auf das minoische Santorin: die kreisförmige Insel, die fortschrittliche Architektur, der plötzliche Untergang. Die Theorie ist wissenschaftlich umstritten, aber die Parallelen sind verblüffend.

Die minoische Präsenz

Akrotiri war keine isolierte Siedlung, sondern ein kosmopolitisches Handelszentrum im Netzwerk der minoischen Welt. Die Fresken zeigen Verbindungen zu Kreta (Stiersymbole), Ägypten (Nillandschaften) und dem Nahen Osten (exotische Tiere). Die Stadt hatte fließendes Wasser, Kanalisation, mehrstöckige Häuser und eine Kunst von erstaunlicher Lebensfreude — all das in der Bronzezeit, als Nordeuropa noch in der Steinzeit lebte.

Antike und Mittelalter

Nach dem Ausbruch wurde die Insel jahrhundertelang nicht besiedelt. Erst im 9. Jahrhundert v. Chr. kamen dorische Griechen aus Sparta und gründeten auf dem Mesa Vouno (dem Fels über Perissa) die Stadt Thera — nach der die Insel heute offiziell benannt ist. Thera war ein bedeutender Flottenstützpunkt und gründete um 630 v. Chr. die Kolonie Kyrene in Libyen.

In byzantinischer Zeit (ab dem 4. Jahrhundert) entstanden zahlreiche Kirchen und Klöster. Der Name Santorin stammt von den Kreuzfahrern des 13. Jahrhunderts, die die Insel nach der Kirche Santa Irene (Agia Irini) benannten. Unter venezianischer Herrschaft (1207–1579) wurden die Festungssiedlungen (Kasteli) errichtet, deren Überreste in Oia, Pyrgos und Emporio noch sichtbar sind. Die Osmanen herrschten von 1579 bis 1821, dann kam Santorin zu Griechenland.

Das Erdbeben von 1956 (7,7 auf der Richterskala) zerstörte große Teile der Dörfer Oia, Fira und Imerovigli. Die Bevölkerung schrumpfte dramatisch (von 15.000 auf unter 6.000), da viele nach Athen emigrierten. Erst der aufkommende Tourismus ab den 1970ern brachte die Insel zurück — und verwandelte sie in die Luxus-Destination, die sie heute ist.