Chinatown (Yaowarat)

Yaowarat, Bangkoks Chinatown, ist ein kulinarisches Paralleluniversum. Seit über 200 Jahren pulsiert dieses Viertel an der gleichnamigen Yaowarat Road — eine der ältesten Straßen Bangkoks, die König Rama I. anlegen ließ, als er die chinesische Gemeinde vom Gelände des neuen Grand Palace umsiedelte. Heute ist Yaowarat ein Rausch aus Neonreklame, goldenen Schriftzeichen, Tempeldüften und brutzelndem Öl.

Tagsüber schlendert man durch die Sampeng Lane (Soi Wanit 1), eine schmale Gasse, die sich über Kilometer durch das Herz von Chinatown windet — vollgestopft mit Stoffhändlern, Küchengerät, billigem Schmuck und Kuriositäten. Der Pak Khlong Talat (Blumenmarkt) an der Südwestspitze von Chinatown ist der größte Blumenmarkt Thailands und am spektakulärsten zwischen Mitternacht und Morgengrauen, wenn die Lastwagen ihre duftende Fracht abladen. Der Wat Traimit beherbergt den weltweit größten Buddha aus massivem Gold — 5,5 Tonnen reines Gold, im 13. Jahrhundert gegossen und jahrhundertelang unter einer Gipsschicht verborgen, bis man die Statue 1955 beim Transport fallen ließ und das Gold zum Vorschein kam.

Doch die wahre Magie beginnt nach Sonnenuntergang. Ab 18 Uhr verwandelt sich die Yaowarat Road in eine endlose Open-Air-Fressgasse. Dutzende Garküchen feuern ihre Woks an, und die Auswahl ist überwältigend: Austern-Omeletts (Hoi Tod), gegrillte Langustinen so groß wie ein Unterarm, Haifischflossen-Suppe (kontrovers, aber traditionell), Dim Sum frisch gedämpft, chinesisches Schweinefleisch mit Fünf-Gewürze-Pulver und die legendäre Eis-Nudelsuppe bei Nai Ek Roll — ein Unikat, das nur hier existiert.

Das Viertel ist auch ein Zentrum des Gold- und Juwelenhandels: In der Yaowarat Road reihen sich Hunderte Goldgeschäfte aneinander, die nach Gewicht verkaufen. Die Preise sind fair (Thailands Gold hat einen guten Ruf), aber Verhandeln gehört dazu. Für Streetfotografen ist Yaowarat ein Paradies — das Zusammenspiel aus Neonlicht, Dampfschwaden, menschlichen Massen und chinesisch-thailändischer Ästhetik ist unvergleichlich.