Nakhon Ratchasima (Korat) & Phimai★★
Nakhon Ratchasima (von allen nur »Korat« genannt) ist mit 2,6 Millionen Einwohnern die größte Provinz Thailands und das Tor zum Isan. Die gleichnamige Hauptstadt (450.000 Einwohner) ist eine lebhafte, moderne Thai-Großstadt ohne besonderen Charme — aber ein perfekter Ausgangspunkt für zwei erstklassige Ziele: den Phimai Historical Park und den Khao Yai Nationalpark (siehe eigenes Kapitel).
Die Heldin der Stadt ist Thao Suranari (Ya Mo), eine Frau, die 1826 angeblich die Stadt vor einer laotischen Invasion rettete. Ihr Denkmal am Westtor ist der heiligste Ort der Stadt — Tag und Nacht bringen Einheimische Opfergaben dar.
Das eigentliche Highlight der Region liegt 60 km nordöstlich: Phimai, ein Khmer-Tempel aus dem 11.–12. Jahrhundert, der Angkor Wat architektonisch vorwegnimmt und manchen Experten zufolge sogar als dessen Vorlage diente.
Prasat Hin Phimai — Thailands Angkor★★★
Der Phimai Historical Park ist das beeindruckendste Khmer-Monument Thailands — und nach Angkor Wat und Angkor Thom das drittgrößte Bauwerk des Khmer-Reichs überhaupt. Der Tempel wurde zwischen dem späten 11. und frühen 12. Jahrhundert erbaut, möglicherweise noch vor Angkor Wat, und war über eine 225 km lange Königsstraße direkt mit Angkor verbunden.
Die Anlage ist überraschend kompakt und gut erhalten. Der zentrale Prang (Turm) aus weißem Sandstein ragt 28 m hoch — seine Lotus-Knospen-Spitze und die fein gemeißelten Lintels (Türstürze) sind Meisterwerke der Khmer-Bildhauerkunst. Darstellungen von Szenen aus dem Ramayana und dem Leben Buddhas schmücken die Portale.
Anders als Angkor: hier bist du oft fast allein. Kein Ticketing-Chaos, keine Touristenbusse, keine Selfie-Stangen-Armeen. Nur du, uralte Steine und das Zirpen der Zikaden.
100 THB (ca. 2,60€). Täglich 7:30–18 Uhr. Am schönsten im Morgenlicht.
💡 Tipp
Besuche auch das Phimai National Museum (150 THB) direkt am Eingang — hervorragende Sammlung von Khmer-Lintels und die berühmte Statue von König Jayavarman VII. aus dem 12. Jahrhundert. Im November findet das Phimai Festival mit Licht- und Tonshow an den Ruinen statt.
Anreise & Praktisches
Nach Korat
- Bus (empfohlen): Ab Bangkok (Mo Chit): alle 20–30 Min. 1. Klasse: 250 THB (ca. 6,60€). Dauer: 3–4 Stunden.
- Zug: Ab Bang Sue Grand: 4–5 Stunden. 2. Klasse: 200 THB (ca. 5,30€).
- Auto: 260 km über die Autobahn 2 (Friendship Highway). Ca. 3 Stunden.
Nach Phimai (von Korat)
Bus Nr. 1305: Ab Korat Bus Terminal 2. Alle 30 Min., 1,5 Stunden, 60 THB (ca. 1,60€). Phimai ist auch ein einfacher Tagesausflug.
Essen in Korat
Korat hat das beste Pad Mee Korat — die lokale Variante von Pad Thai mit dickeren Nudeln, Tomatenpaste statt Tamarinde und einer süß-scharf-herzhaften Sauce. Probiere es am Ya Mo Market (Nachtmarkt beim Denkmal) ab 30 THB (ca. 0,80€).