Puerto Limón

★ Die Karibik-Hauptstadt

Puerto Limón, die Provinzhauptstadt der Karibikküste, ist keine klassische Touristenattraktion — die Stadt ist rau, laut und hat Sicherheitsprobleme. Die meisten Reisenden fahren schnell durch auf dem Weg nach Puerto Viejo oder Tortuguero. Aber: Im Oktober verwandelt sich Limón in ein Fest.

Carnaval de Limón

Jedes Jahr um den 12. Oktober (Día de las Culturas) feiert Limón seinen Karneval — das größte afrokaribische Festival Costa Ricas. Eine Woche lang gibt es Umzüge mit farbenprächtigen Kostümen, Calypso- und Reggae-Musik, kreolisches Essen und eine Energie, die ihresgleichen sucht. Die Ticos aus dem Rest des Landes strömen hierher, und die sonst verschlafene Stadt explodiert vor Lebensfreude.

Der Karneval hat seine Wurzeln in den jamaikanischen und barbadischen Einwanderern, die Ende des 19. Jahrhunderts für den Bau der Eisenbahn kamen. Sie brachten Calypso, Soca und eine Karnevalstradition mit, die sich über die Jahrzehnte mit costa-ricanischen Elementen vermischte. Die „Comparsas" (Tanzgruppen) proben monatelang für die Umzüge.

Veragua Rainforest

Ca. 30 Minuten westlich von Limón liegt der Veragua Rainforest Research & Adventure Park — eine Kombination aus Regenwald-Wanderungen, einer Gondelbahn durch die Baumkronen und einem Forschungszentrum. Der Park bietet gute Tierbeobachtungen (Faultiere, Frösche, Schlangen) und ist eine sinnvolle Alternative für alle, die Limón als Basis nutzen.

Veragua Rainforest: ca. 70 USD inkl. aller Aktivitäten. Täglich 8:00–15:00. 30 km westlich von Limón.

Geschichte: Die Eisenbahn und die Karibik-Identität

Limón verdankt seine Existenz dem Kaffee und der Eisenbahn. In den 1870ern begann der Bau einer Bahnstrecke vom Zentraltal zur Karibikküste, um Kaffee zu exportieren. Der US-Unternehmer Minor C. Keith holte Tausende jamaikanische Arbeiter, die unter furchtbaren Bedingungen — Malaria, Gelbfieber, Schlangenbisse — die Gleise durch den Dschungel legten. Tausende starben.

Keith gründete anschließend die United Fruit Company, die Costa Ricas Bananenindustrie dominierte und politischen Einfluss bis in die Regierung hinein ausübte — der Ursprung des Begriffs „Bananenrepublik". Die jamaikanischen Arbeiter blieben und prägten die afrokaribische Kultur, die die Karibikküste bis heute definiert. Bis 1949 durften sie jedoch nicht ins Zentraltal reisen — ein dunkles Kapitel in der Geschichte des sonst so progressiven Costa Rica.