Der Tourismus-Boom & Belle Époque
Die Côte d'Azur als Tourismusziel ist eine Erfindung des 19. Jahrhunderts — und sie wurde nicht von Franzosen, sondern von Briten erfunden. In den 1830er Jahren entdeckte die englische Aristokratie das milde Winterklima Nizzas als Heilmittel gegen die Tuberkulose. Königin Victoria verbrachte mehrere Winter in Nizza, der Promenade des Anglais verdankt ihren Namen den englischen Wintergästen, die den Bau 1822 finanzierten.
Die Belle Époque (1870–1914)
Mit dem Bau der Eisenbahnlinie Paris–Nizza (1864) wurde die Côte d'Azur für den europäischen Hochadel und das Großbürgertum erreichbar. Es begann ein beispielloser Bauboom:
- 1863: Eröffnung des Casino de Monte-Carlo — Fürst Charles III. von Monaco rettete sein bankrottes Fürstentum, indem er ein Spielcasino baute. Es wurde zum reichsten Casino der Welt.
- 1887: Der Schriftsteller Stephen Liégeard prägte den Begriff „Côte d'Azur" in seinem gleichnamigen Buch — der Name blieb.
- 1913: Eröffnung des Hôtel Negresco in Nizza — das luxuriöseste Hotel der Küste, mit einer Kuppel, die Gustave Eiffel konstruierte.
Russische Großfürsten, britische Lords, amerikanische Millionäre — sie alle bauten Villen entlang der Küste, finanzierten Kirchen (die Russisch-Orthodoxe Kathedrale in Nizza, die schönste außerhalb Russlands), Gärten und Promenaden. Die Côte d'Azur wurde zum Winter-Playground der Welt.
Die Erfindung des Sommertourismus (1920er)
Bis in die 1920er Jahre kam man nur im Winter an die Côte d'Azur. Dann entdeckten die Amerikaner den Sommer: F. Scott Fitzgerald und seine Frau Zelda verbrachten die Sommer in Juan-les-Pins und Cap d'Antibes, Coco Chanel machte die Sonnenbräune salonfähig (vorher galt Blässe als Zeichen von Wohlstand), und plötzlich wurde die Côte d'Azur zum Sommerziel. Fitzgeralds Roman „Zärtlich ist die Nacht" (1934) verewigt diese Ära.