Essen & Trinken

Die georgische Küche ist die große Unbekannte der Weltkülinarik — und für viele Reisende die größte Überraschung der ganzen Reise. Sie ist reichhaltig, aromatisch, Walnuss-lastig und völlig eigenständig: nicht europäisch, nicht orientalisch, nicht asiatisch, sondern etwas Eigenes. Drei Zutaten sind allgegenwärtig: Walnüsse (in Saucen, Pasten, Salaten), Koriander (frisch, in rauen Mengen) und Granatapfel.

Die Klassiker — Pflichtprogramm

★★★ Khinkali (ხინკალი)

Das inoffizielle Nationalgericht und ein Prüfstein für jeden Georgien-Reisenden. Große Teigtaschen (größer als chinesische Dumplings), gefüllt mit gewürztem Fleisch (Rind/Schwein-Mix mit Koriander, Kümmel, Pfeffer) und Brühe, die beim Kochen im Inneren entsteht. Die Kunst des Essens:

1. Am Zipfel (Kuds) halten
2. Vorsichtig reinbeißen und die heiße Brühe schlürfen
3. Den Rest essen
4. Den Zipfel auf dem Teller liegen lassen (er dient als Zähler)

Wer unter 10 Stück isst, war nicht hungrig. Es gibt auch vegetarische Varianten (mit Käse, Pilzen oder Kartoffeln). 1 Stück: 0,80–1 GEL — absurd billig für so viel Genuss.

★★★ Khachapuri (ხაჭაპური)

Georgiens Käsebrot — und jede Region hat ihre eigene Variante:

• Imeretisches Khachapuri: Flaches, rundes Brot mit Sulguni-Käse gefüllt. Der Klassiker.
• Adscharisches Khachapuri (Adjaruli): Bootförmig, mit geschmolzenem Käse, einem rohen Ei und einem Stück Butter in der Mitte. Man rührt Ei und Butter in den Käse und tunkt Brotstücke hinein. DAS ikonische Gericht Georgiens.
• Megruli: Wie imeretisch, aber zusätzlich mit Käse überbacken. Doppelt Käse!
• Penovani: Blätterteig-Variante. Leicht und knusprig.

★★★ Mtsvadi (მწვადი)

Georgiens Grillspieße — meist Schweinefleisch, in großen Stücken auf Spießen über Weinrebenholz gegrillt. Serviert mit Tkemali-Sauce (Pflaumensauce), rohen Zwiebeln und Granatapfelkernen. Am besten im Freien, an einem Fluss, mit einem Glas Wein. So grillt Georgien.

★★ Lobio (ლობიო)

Bohneneintopf — klingt langweilig, ist grandios. Rote Bohnen, langsam gekocht mit Zwiebeln, Koriander, Bockshornklee und Gewürzen. Wird traditionell in einem Tontopf serviert, dazu Mchadi (Maisbrot). Herzhaft, sättigend, perfekt im Winter.

★★ Churchkhela (ჩურჩხელა)

Die „georgischen Snickers": Walnüsse oder Haselnüsse, auf eine Schnur gefädelt und wiederholt in eingedickten Traubensaft (Tatara) getaucht, bis eine dicke, klebrige Schicht entsteht. Getrocknet werden sie hart-zäh und schmecken intensiv fruchtig-nussig. An jeder Straßenecke hängen sie wie bunte Kerzen. Perfekt als Wanderproviant.

★★★ Georgischer Wein — 8.000 Jahre Tradition

Georgien ist das älteste Weinland der Welt. Archäologische Funde belegen Weinbau vor 8.000 Jahren — tausende Jahre bevor in Frankreich oder Italien die erste Traube gekeltert wurde. Das Land hat über 525 einheimische Rebsorten (zum Vergleich: Frankreich hat ca. 200).

Die Qvevri-Methode

Was georgischen Wein einzigartig macht, ist die Qvevri-Methode (UNESCO-Weltkulturerbe): Die Trauben werden mitsamt Schalen, Kernen und Stielen in ei-förmige Tonkrüge (Qvevri, 500–3.000 Liter) gefüllt, die bis zum Hals in die Erde eingegraben sind. Dort fermentiert der Wein 5–6 Monate bei konstanter Erdtemperatur. Das Ergebnis: der charakteristische Amber-Wein — bernsteinfarben, tanninreich und komplex.

Rebsorten

• Saperavi: DIE rote Rebsorte Georgiens. Kräftig, tiefrot, tanninreich. Der „Cabernet des Kaukasus".
• Rkatsiteli: Die wichtigste weiße Rebsorte. Als Amber-Wein (mit Schalenkontakt) komplex und tanninreich, als europäischer Stil frisch und fruchtig.
• Kindzmarauli: Halbsüßer Rotwein aus Saperavi — der Lieblingswein vieler Georgier. Fruchtig und zugänglich.
• Tsinandali: Trockener Weißwein — Georgiens „Klassiker" im europäischen Stil.
• Mukuzani: Trockener, im Eichenfass gereifter Saperavi. Georgiens „großer Roter".

★★ Chacha (ჭაჭა)

Georgiens Traubenbrand — vergleichbar mit Grappa, aber stärker (40–65%). Jede Familie brennt ihren eigenen Chacha (technisch illegal, praktisch geduldet). Er wird eisgekühlt als Digestif getrunken, oft bei einer Supra. Vorsicht: Er schmeckt oft harmloser, als er ist.

Auf Märkten und in Restaurants probieren. Professionelle Marken: Askaneli, Teliani Valley, Chateau Mukhrani.

Bier & Limonade

• Kazbegi / Natakhtari: Die populärsten georgischen Biermarken. Ordentliches Lagerbier.
• Craft Beer: In Tiflis boomt die Craft-Beer-Szene: Black Lion, Argo, Shavi Lomi Brewing.
• Lemonade: Georgische Limonade (Tarkhun = Estragon, grün; Saperavi = Traube, rot; Lagidze = traditionelle Siruplimos) ist ein Erlebnis — süß, sprudelnd, kitschig-bunt und herrlich erfrischend.