Geschichte Malaysias

Die malaiische Halbinsel war seit Jahrtausenden ein Knotenpunkt des maritimen Handels — zwischen Indien, China, Arabien und dem Gewürzarchipel. Schon im 1. Jahrhundert n. Chr. erwähnten indische und chinesische Quellen die Halbinsel als Handelsstation.

Der Wendepunkt kam um 1400, als der hinduistische Prinz Parameswara aus Sumatra floh und das Sultanat von Malakka gründete. Unter Sultan Mansur Shah (1458–1477) wuchs Malakka zu einem der wichtigsten Häfen der Welt — chinesische, indische, arabische und südostasiatische Händler trafen hier aufeinander. Die Stadt hatte zu Spitzenzeiten 200.000 Einwohner und kontrollierte die Straße von Malakka, eine der meistbefahrenen Wasserstraßen der Erde.

Parameswara konvertierte zum Islam (und nahm den Namen Iskandar Shah an), und mit ihm kam der Islam nach Südostasien. Die Konversion war keine Zwangsbekehrung, sondern eine strategische Entscheidung: Muslimische Händler aus Gujarat und Arabien brachten Reichtum, und der Islam wurde zur Religion der Herrschenden. Das malaiische Sultanatssystem, das bis heute in Malaysia existiert (9 Sultane regieren abwechselnd als König!), hat seine Wurzeln in dieser Epoche.

1511 eroberte der Portugiese Afonso de Albuquerque Malakka — das Ende des Sultanats und der Beginn von 450 Jahren europäischer Einmischung. Die Portugiesen bauten die Festung A Famosa (deren Ruinen noch heute in Malakka stehen) und kontrollierten den Gewürzhandel, konnten die Stadt aber nie zu alter Blüte führen.

1641 übernahmen die Niederländer Malakka (zusammen mit lokalen Verbündeten) und bauten die Stadt um — die roten Gebäude am Dutch Square in Malakka (Stadthuys, Christ Church) stammen aus dieser Zeit. Die Niederländer waren vor allem am Gewürzmonopol interessiert und vernachlässigten Malakka zugunsten von Batavia (Jakarta).

1786 gründete die Britische Ostindien-Kompanie eine Handelsstation auf Penang — Captain Francis Light erhielt die Insel vom Sultan von Kedah im Austausch gegen militärischen Schutz (den die Briten nie leisteten). 1824 übernahmen die Briten auch Malakka, und 1826 vereinigten sie Penang, Malakka und Singapur zu den Straits Settlements.

Im 19. Jahrhundert weiteten die Briten ihren Einfluss auf die gesamte Halbinsel aus — offiziell als „Berater" der malaiischen Sultane, faktisch als Kolonialherren. Sie brachten zwei Gruppen mit, die Malaysia für immer verändern sollten: chinesische Arbeiter für die Zinnminen und indische Arbeiter für die Kautschukplantagen. Diese ethnische Dreiteilung — Malaien, Chinesen, Inder — prägt Malaysia bis heute.

Am 31. August 1957 wurde die Föderation Malaya unabhängig — Tunku Abdul Rahman rief auf dem Merdeka Square in KL siebenmal „Merdeka!" (Freiheit!) und wurde der erste Premierminister. 1963 schlossen sich Sabah, Sarawak (auf Borneo) und kurzzeitig Singapur an — Malaysia war geboren. Singapur wurde 1965 wieder ausgeschlossen (eine Trennung, die Lee Kuan Yew unter Tränen verkündete).

Die junge Nation stand vor enormen Herausforderungen: Am 13. Mai 1969 brachen in KL tödliche ethnische Unruhen zwischen Malaien und Chinesen aus — das traumatische Ereignis, das Malaysia bis heute prägt. Als Reaktion führte die Regierung die NEP (New Economic Policy / Bumiputera-Politik) ein: Ein System positiver Diskriminierung, das Bumiputera (Malaien und indigene Völker) bei Universitätszulassungen, Unternehmensbeteiligungen und Immobilienkäufen bevorzugt. Die NEP ist kontrovers — sie hat eine malaiische Mittelschicht geschaffen, aber auch Spannungen zwischen den Ethnien genährt.

Unter Premierminister Mahathir Mohamad (1981–2003, 2018–2020) durchlief Malaysia eine rasante Modernisierung: Die Petronas Towers, der Formel-1-Kurs in Sepang, die neue Hauptstadt Putrajaya und die Industrialisierung nach dem Vorbild der „asiatischen Tiger". Mahathir ist die prägendste — und umstrittenste — Figur der malaysischen Geschichte: Visionär und Autokrat, Modernisierer und Kritiker des Westens.

2018 kam es zu einem historischen Machtwechsel: Der 92-jährige Mahathir gewann die Wahl gegen die korrupte UMNO-Regierung von Najib Razak, der im 1MDB-Skandal (der größte Finanzskandal Südostasiens — 4,5 Milliarden USD veruntreut) verwickelt war. Najib wurde 2022 zu 12 Jahren Haft verurteilt. Malaysias Demokratie ist lebendig — wenn auch nicht immer reibungslos.