Essaouira

Essaouira ist das Gegenprogramm zu Marrakesch: Wo die Rote Stadt hektisch, heiß und fordernd ist, empfängt die „Stadt des Windes" mit kühler Atlantikbrise, entspannter Atmosphäre und einer Medina, in der man sich treiben lassen kann, ohne ständig bedrängt zu werden. Kein Wunder, dass Jimi Hendrix hier hängenblieb (und angeblich den Song „Castles Made of Sand" schrieb).

★★★ Medina (UNESCO-Welterbe)

Die von den Portugiesen im 18. Jahrhundert angelegte Medina ist ein Meisterwerk der Militärarchitektur: geradlinige Straßen (für Marokko revolutionär!), weiß-blaue Häuser, schwere Holztore und mächtige Bastionen (Skala de la Ville, Skala du Port) mit Kanonen, die aufs Meer zeigen. Die Gassen sind breit genug, um sich nicht verloren zu fühlen, aber verwinkelt genug, um Überraschungen zu bieten: Kunstgalerien, Thujaholz-Werkstätten, Gewürzhändler, Gnaoua-Musiker an jeder Ecke.

★★★ Hafen

Der Fischerhafen ist Essaouiras Herz. Morgens kehren die blauen Boote mit dem Fang zurück, und auf der Hafenmole brutzeln Dutzende Grillstände fangfrischen Fisch und Meeresfrüchte — Sardinen, Garnelen, Tintenfisch, Hummer. Man sucht sich den Fisch aus, verhandelt den Preis (ca. 50-80 MAD für eine Platte), und 10 Minuten später wird serviert. Das beste Mittagessen Marokkos für unter 5€.

★★ Gnaoua-Musik

Essaouira ist das Zentrum der Gnaoua-Kultur — einer mystischen Musiktradition mit westafrikanischen Wurzeln, die Trance, Heilungsrituale und Sufismus vereint. Das jährliche Festival Gnaoua et Musiques du Monde (Juni) verwandelt die ganze Stadt vier Tage lang in eine Bühne: internationale Stars treffen auf lokale Maâlems (Meistermusiker), und die Atmosphäre ist elektrisierend. Aber auch außerhalb des Festivals hört man Gnaoua überall — in Cafés, auf Plätzen, in Riads.

Strand & Wind

Der Hauptstrand südlich der Medina erstreckt sich kilometerlang — breit, sandig und ständig windig. Baden ist möglich, aber die Brandung ist kräftig und die Strömung stark. Essaouira ist vor allem ein Paradies für Windsurfer und Kitesurfer: Der Passatwind (Alizé) bläst von April bis September zuverlässig und stark. Mehrere Surfstationen am Strand vermieten Equipment und geben Kurse.