Geschichte Namibias

Die San (Buschleute) sind die ältesten Bewohner Namibias — und nach genetischen Erkenntnissen eine der ältesten Menschengruppen der Erde. Seit mindestens 20.000 Jahren, möglicherweise seit über 100.000 Jahren, leben sie als Jäger und Sammler in der Kalahari und den trockenen Gebieten des südlichen Afrikas.

Ihre Felszeichnungen und -gravuren — zu finden in Twyfelfontein (UNESCO-Welterbe), am Brandberg (die berühmte „White Lady") und an Hunderten weiteren Stellen — sind zwischen 2.000 und 6.000 Jahre alt und dokumentieren eine Welt voller Wildtiere, Jagdszenen und spiritueller Symbole.

Die San entwickelten einzigartige Überlebenstechniken für das Leben in der Wüste:

• Sie finden Wasser, wo andere verdursten — in Bi-Knollen (unterirdische Melonen) und hohlen Baumstämmen
• Ihre Schnalzlaute (Klick-Sprachen) gehören zu den komplexesten phonetischen Systemen der Welt
• Ihre Spurenlesekunst wird heute in der Wissenschaft (Tracking) und sogar bei der Terrorismusbekämpfung eingesetzt

Heute leben nur noch wenige Tausend San in Namibia, viele in der Nyae-Nyae-Conservancy im Nordosten. Ihr traditionelles Lebensgebiet wurde über Jahrhunderte von Bantu-Völkern, Kolonialisten und modernen Farmern beschnitten. Projekte wie die Living Culture Foundation versuchen, ihr kulturelles Erbe zu bewahren.

Ab dem 14. Jahrhundert wanderten Bantu-Völker aus dem Norden ein und verdrängten die San in die unwirtlichen Wüstengebiete. Die wichtigsten Gruppen:

• Ovambo (Oshiwambo): Die mit Abstand größte Bevölkerungsgruppe Namibias (ca. 50%). Sie leben traditionell im fruchtbaren Norden (Ovamboland) und betreiben Ackerbau und Viehzucht. Aus den Ovambo ging die SWAPO-Befreiungsbewegung hervor
• Herero: Viehzüchter, die im 17./18. Jahrhundert aus Ostafrika einwanderten und das zentrale Hochland besiedelten. Erkennbar an den viktorianischen Kleidern der Frauen — eine Adaption der Missionarskleidung des 19. Jahrhunderts, die heute mit Stolz als kulturelles Symbol getragen wird
• Nama/Damara: Khoi-San-verwandte Gruppen, die als Hirten und Händler lebten. Die Nama unter Kapitän Hendrik Witbooi waren die letzten, die den deutschen Kolonialisten Widerstand leisteten
• Kavango, Caprivianer, Tswana: Weitere Gruppen im Norden und Nordosten

Diese ethnische Vielfalt prägt Namibia bis heute — das Land hat 13 anerkannte Volksgruppen und über 30 Sprachen und Dialekte.

1883 erwarb der Bremer Kaufmann Adolf Lüderitz ein Stück Küste bei der heutigen Stadt Lüderitz — ein Kaufvertrag, dessen Fairness aus heutiger Sicht mehr als fragwürdig ist. 1884 stellte Reichskanzler Bismarck das Gebiet unter deutschen „Schutz" — Deutsch-Südwestafrika war geboren.

Die deutsche Kolonialherrschaft dauerte 30 Jahre und hinterließ tiefe Spuren:

• Siedler: Deutsche Farmer ließen sich im zentralen Hochland nieder, gründeten Farmen und verdrängten die Herero und Nama von ihrem Weideland
• Infrastruktur: Eisenbahnlinien, Kirchen, Verwaltungsgebäude — viele davon stehen noch heute
• Schutztruppe: Das deutsche Militär sicherte die Kolonie mit zunehmender Brutalität

Die wachsende Landenteignung und Demütigung der einheimischen Bevölkerung führte zum Herero-Aufstand im Januar 1904 — gefolgt von einem der dunkelsten Kapitel der deutschen Geschichte.

Der Völkermord an den Herero und Nama (1904–1908) ist eines der schlimmsten Verbrechen der deutschen Kolonialgeschichte — und wird von Historikern als der erste Völkermord des 20. Jahrhunderts eingestuft.

Nach dem Herero-Aufstand im Januar 1904 entsandte Berlin General Lothar von Trotha, der am 2. Oktober 1904 seinen berüchtigten Vernichtungsbefehl erließ:

„Innerhalb der deutschen Grenze wird jeder Herero mit oder ohne Gewehr, mit oder ohne Vieh erschossen. Ich nehme keine Weiber und Kinder mehr auf."

Die Herero wurden in die wasserlose Omaheke-Wüste getrieben, wo Tausende verdursteten. Überlebende wurden in Konzentrationslager interniert — auf der Haifischinsel bei Lüderitz und in Windhoek. Zwangsarbeit, Hunger, Krankheiten und medizinische Experimente (Schädelvermessungen) forderten weitere Tausende Opfer.

Die Bilanz: Von ca. 80.000 Herero überlebten nur etwa 15.000. Die Nama verloren rund die Hälfte ihrer Bevölkerung.

Deutschland erkannte den Völkermord erst 2021 offiziell an und sagte 1,1 Milliarden Euro Entwicklungshilfe über 30 Jahre zu — eine Summe, die von vielen Herero- und Nama-Vertretern als unzureichend kritisiert wird, da sie nicht an direkte Nachkommen, sondern an staatliche Projekte fließt.

Nach dem Ersten Weltkrieg übernahm Südafrika die Verwaltung des Gebietes — zunächst als Völkerbundsmandat, dann als faktische Kolonie. Ab 1948 führte Südafrika das Apartheid-System auch in Südwestafrika ein: strikte Rassentrennung, Homelands, Passgesetze und systematische Diskriminierung der schwarzen Bevölkerung.

Der Widerstand formierte sich in der SWAPO (South West Africa People's Organisation), gegründet 1960 unter Führung von Sam Nujoma. Ab 1966 führte die SWAPO einen bewaffneten Befreiungskampf gegen die südafrikanische Besatzung — der „Bush War", der über 20 Jahre dauerte und vor allem im Norden (Ovamboland) ausgetragen wurde.

Unter internationalem Druck und nach dem Ende des Kalten Krieges fanden 1989 die ersten freien Wahlen statt. Am 21. März 1990 wurde Namibia unabhängig — als eines der letzten Länder Afrikas. Sam Nujoma wurde der erste Präsident.

Seit der Unabhängigkeit ist Namibia eine stabile Demokratie — eine Seltenheit auf dem Kontinent. Die SWAPO regiert ununterbrochen, aber Wahlen gelten als frei und fair. Die Pressefreiheit gehört zu den besten Afrikas.