Essen & Trinken

Die panamesische Küche ist weniger bekannt als die Mexikos oder Perus, aber überraschend gut und vielfältig. Sie spiegelt die kulturelle Mischung des Landes wider: spanische Kolonialküche, afro-karibische Einflüsse (Kokosmilch!), indigene Zutaten und ein Schuss US-amerikanische Moderne. Die Basis fast jeder Mahlzeit: Reis und Bohnen (arroz con frijoles), dazu Kochbananen in allen Varianten und frischer Fisch oder Hühnchen.

Must-Try-Gerichte

• Sancocho: Das inoffizielle Nationalgericht — ein herzhafter Hühnereintopf mit Yuca, Ñame (Yamswurzel), Mais, Koriander und Gewürzen. Wird oft als Katerfrühstück serviert. In jeder Fonda für 3–5$.
• Ceviche: Frischer roher Fisch (Corvina oder Tintenfisch), mariniert in Limettensaft, mit Zwiebeln, Koriander und Chili. Am Mercado de Mariscos in Panama City ein Muss — ein Becher für 2–4$.
• Arroz con Pollo: Hühnchen mit gelbem Reis, Oliven und Gemüse — panamesisches Comfort Food.
• Carimañolas: Frittierte Yuca-Röllchen mit Fleischfüllung — das perfekte Street Food für zwischendurch. 1–2$ pro Stück.
• Empanadas: Gefüllte Teigtaschen (Fleisch, Käse oder Gemüse), frittiert oder gebacken. An jeder Ecke, 0,50–1$.
• Tamales: In Bananenblätter gewickelter Maisteig mit Huhn und Oliven, gedämpft. Traditionelles Festessen zu Weihnachten — aber auch ganzjährig erhältlich.
• Ropa Vieja: „Alte Kleidung" — geschmortes, zerfasertes Rindfleisch in Tomatensauce. Kubanischer Ursprung, in Panama liebevoll adaptiert.
• Patacones: Doppelt frittierte grüne Kochbananen — knusprig, salzig und überall als Beilage. In der Karibik auch als Hauptgericht mit Ceviche obendrauf.

Karibische Spezialitäten

An der Karibikküste (Bocas del Toro, Colón, San Blas) dominiert die afro-karibische Küche:

• Rice and Beans: Nicht zu verwechseln mit „arroz con frijoles"! Hier werden Reis und rote Bohnen in Kokosmilch gekocht — cremig, aromatisch, ein völlig anderes Geschmackserlebnis.
• Rondon: Ein reichhaltiger Eintopf mit Fisch, Kokosmilch, Yuca und Kochbananen. Karibik-Soulfood in Perfektion.
• Lobster: In San Blas und Bocas del Toro fangfrisch und erstaunlich günstig (5–15$ pro Lobster je nach Saison).

Bier

Panama hat zwei Nationalbiere, die zum Pflichtprogramm gehören:

• Balboa: Das beliebteste Bier, benannt nach dem Entdecker. Leichtes, erfrischendes Lagerbier — perfekt bei tropischer Hitze.
• Atlas: Etwas vollmundiger als Balboa. Beide kosten im Laden ca. 0,75$, im Restaurant 1,50–3$.
• Craft Beer: Die Szene wächst — Casa Bruja in Panama City braut exzellente IPAs und Stouts. Rana Dorada (Goldener Frosch, benannt nach Panamas Nationaltier) ist die bekannteste Craft-Brewery mit eigener Bar in Casco Viejo.

Rum & Seco

• Ron Abuelo: Panamas Premium-Rum. Der 12 Años und der XV sind erstklassig und international preisgekrönt. Eine Flasche im Supermarkt: 15–30$. Viele Kenner halten ihn für den besten Rum Mittelamerikas.
• Seco Herrerano: DAS Nationalgetränk Panamas — ein Zuckerrohr-Destillat (ähnlich Cachaça), das pur gewöhnungsbedürftig schmeckt, aber als „Seco con Leche" (mit Milch und Kokosmilch) zum kultigen Partygetränk wird. Ein Glas in der Bar: 2–3$.

Nicht-Alkoholisch

• Kokosnuss-Wasser: Überall an Straßenständen direkt aus der frischen Kokosnuss (1$). Isotonisch, erfrischend und die natürlichste Erfrischung der Tropen.
• Raspados: Panamesisches Wassereis — geschabtes Eis mit farbigem Fruchtsirup und Kondensmilch. An heißen Tagen die süße Rettung.
• Chicheme: Traditionelles Getränk aus Mais, Milch, Vanille und Zimt. Dickflüssig, süß und nahrhaft.
• Kaffee: Panama produziert Weltklasse-Kaffee (Geisha!), aber in vielen Fondas wird Instantkaffee serviert. Für exzellenten Kaffee: Specialty Coffee Shops in Panama City (Bajareque, Unido, Café de Roberto) oder direkt in Boquete auf der Farm.