Doi Suthep

Wat Phra That Doi Suthep ist Chiang Mais heiligstes Heiligtum — ein goldener Tempel, der auf 1.055 Metern Höhe über der Stadt thront und bei klarem Wetter wie ein Leuchtfeuer über dem Tal glänzt. Die Legende erzählt, dass ein weißer Elefant, beladen mit einer Buddha-Reliquie, den Berg hinaufstieg, dreimal trompetete, sich im Kreis drehte und starb — genau an der Stelle, wo König Kü Na im Jahr 1383 den Tempel errichten ließ.

Der Aufstieg beginnt mit der berühmten Naga-Treppe: 309 Stufen, flankiert von zwei gewaltigen Schlangenwesen (Nagas), deren schuppige Leiber sich den gesamten Hang hinabwinden. Wer die Stufen scheut, nimmt die Standseilbahn (50 THB). Oben angekommen, betritt man eine Welt aus Gold: Der vergoldete Chedi (16 Meter hoch, mit echtem Gold beschichtet) enthält eine Reliquie Buddhas und ist das Ziel ständiger Gebetsprozessionen. Die Gläubigen umrunden den Chedi dreimal im Uhrzeigersinn, Lotusblüten und Räucherstäbchen in der Hand — ein zutiefst bewegendes Ritual.

Die Aussichtsterrasse bietet einen Panoramablick über ganz Chiang Mai und das Mae Ping-Tal, der besonders bei Sonnenuntergang spektakulär ist. An klaren Tagen (November-Februar) reicht der Blick bis zu den Bergen an der burmesischen Grenze. In der Regenzeit (Juni-Oktober) hängen die Wolken oft im Tempelgelände und verleihen dem Ort eine mystische Atmosphäre — man steht buchstäblich in den Wolken.

Der Doi Suthep-Pui Nationalpark rund um den Tempel bietet Wanderwege durch dichten Bergwald, Wasserfälle (Monthathan und Huay Kaew) und das Hmong-Dorf Doi Pui, wo man traditionelles Kunsthandwerk kaufen und die schlichte Lebensweise der Hmong kennenlernen kann. Die Straße zum Tempel (1004 Kurven, sagen die Einheimischen) ist selbst ein Erlebnis — per Songthaew (Sammeltaxi, 60 THB ab Zoo, 40 THB retour) oder Motorrad.