Pai

Pai ist das, was passiert, wenn thailändische Bergidylle auf internationale Hippie-Kultur trifft — eine winzige Stadt in einem atemberaubend schönen Tal, umgeben von Reisfeldern, heißen Quellen und bewaldeten Bergen, die seit den 2000er Jahren Backpacker, Digitale Nomaden, Yoga-Praktizierende und Aussteiger magnetisch anzieht. Die Atmosphäre erinnert an ein südostasiatisches Glastonbury: überall Reggae-Bars, Smoothie-Stände, Mandala-Tattoo-Studios und Vintage-Volkswagen-Busse als Fotokulisse.

Die Anfahrt ist Teil des Erlebnisses — und berüchtigt: 762 Kurven auf der Straße von Chiang Mai nach Pai (Route 1095, 135 km, 3-4 Stunden per Minibus). Reisekranke sollten Dramamin nehmen und vorne sitzen. Die Alternative: Ein 25-minütiger Flug mit Kan Air von Chiang Mai (wenn verfügbar) über eine der spektakulärsten Flugstrecken Asiens.

Die Sehenswürdigkeiten rund um Pai sind überschaubar, aber reizvoll. Der Pai Canyon (Kong Lan) ist eine schmale Sandsteinformation mit Pfaden, die auf beiden Seiten steil abfallen — der Sonnenuntergang von hier ist legendär, aber nichts für Menschen mit Höhenangst. Die Tham Lot Cave (60 km nördlich) ist eine gewaltige Höhle mit einem unterirdischen Fluss, durch den man auf einem Bambusfloß gleitet — Fledermäuse, Stalaktiten und 3.000 Jahre alte Höhlenmalereien inklusive. Die Sai Ngam Hot Springs bieten natürliche heiße Becken in einem tropischen Wald (einige gratis, der schicke „Pai Hot Springs" kostet 300 THB). Der Yun Lai Viewpoint (20 THB) bietet bei klarem Wetter einen 360-Grad-Blick über das Pai-Tal und seine Reisfelder.

Im Ort selbst ist die Walking Street (täglich ab 17 Uhr) das Zentrum des sozialen Lebens: Garküchen mit nordthailändischer und internationaler Küche, Hippie-Markt, Live-Musik in den Bars. Die Cocktails sind günstig (Mojito 120 THB/~3€), die Stimmung ausgelassen, und das Pai-Tempo ist unschlagbar langsam. Tagsüber leiht man sich ein Motorrad (150-250 THB/Tag) und erkundet die Wasserfälle, Reisfelder und Bergdörfer in der Umgebung.

Pai hat in den letzten Jahren seinen ursprünglichen Charme etwas eingebüßt — es gibt inzwischen mehr Instagram-Spots als authentische Erlebnisse. Trotzdem: In der Nebensaison (Juni-Oktober), wenn der Regen die Reisfelder in leuchtendes Grün taucht und die meisten Touristen fernbleiben, zeigt sich Pai von seiner besten Seite.