Thraker, Römer & Byzanz

Bulgarien gehört zu den ältesten Kulturräumen Europas. Archäologische Funde belegen menschliche Besiedlung seit über 40.000 Jahren. Die neolithische Revolution erreichte den Balkan um 6000 v. Chr. — die Funde von Karanovo (bei Nova Zagora) dokumentieren eine der frühesten Ackerbaukulturen Europas.

Die Thraker (2. Jahrtausend – 1. Jh. v. Chr.)

Die Thraker waren das dominierende Volk des antiken Bulgarien — ein kriegerisches, kunstbegabtes Reitervolk, das von Homer in der Ilias erwähnt und von den Griechen als „barbarisch, aber tapfer" beschrieben wurde. Ihre Goldschmiede produzierten Meisterwerke, die heute in Museen weltweit bewundert werden: Der Goldschatz von Panagyurishte (4. Jh. v. Chr.) und der Goldschatz von Varna (4600–4200 v. Chr. — das älteste verarbeitete Gold der Welt!) zeugen von einer Hochkultur, die den Griechen in mancher Hinsicht ebenbürtig war.

Die thrakische Religion kreiste um den Dionysos-Kult (Sabazios), Fruchtbarkeitsrituale und den Glauben an ein Leben nach dem Tod — daher die reich ausgestatteten Grabhügel, von denen über 50.000 auf dem Gebiet Bulgariens identifiziert wurden. Der Mythos des Orpheus, des göttlichen Sängers aus den Rhodopen, ist thrakischen Ursprungs und wurde von den Griechen übernommen.

Römische Zeit (1. Jh. – 5. Jh. n. Chr.)

Ab 46 n. Chr. wurde Thrakien zur römischen Provinz. Die Römer bauten Straßen, Thermen und Amphitheater — viele davon sind bis heute erhalten. Serdica (Sofia), Philippopolis (Plovdiv) und Odessos (Varna) wurden zu bedeutenden Städten. Kaiser Diokletian und Konstantin der Große residierten zeitweise in Serdica. Konstantins berühmter Ausspruch „Serdica ist mein Rom" zeigt die Bedeutung der Stadt.

Byzantinisches Reich

Nach dem Untergang des Weströmischen Reichs wurde Bulgarien Teil des Byzantinischen Reichs — eine Periode, die durch den kulturellen Einfluss von Konstantinopel geprägt war: Christentum, griechische Sprache und byzantinische Kunst formten die bulgarische Identität grundlegend.