Delhi

Old Delhi (Shahjahanabad) ist der älteste Teil der Stadt — erbaut ab 1639 von Mogulkaiser Shah Jahan, dem Erbauer des Taj Mahal. Hier pulsiert das Indien, das viele Reisende suchen: enge Gassen voller Rikschas, Gewürzhändler, Garküchen, Handwerker und Menschenmassen. Es ist laut, eng, chaotisch und absolut berauschend.

Das Herz von Old Delhi ist Chandni Chowk, eine der ältesten und geschäftigsten Einkaufsstraßen Asiens. Einst ein breiter Boulevard mit einem Kanal in der Mitte und Mondlicht, das sich im Wasser spiegelte (daher der Name: „Mondscheinplatz"), ist es heute eine brodelnde Handelsstraße mit spezialisierten Basaren: Kinari Bazaar für Hochzeitsschmuck und Brokatbänder, Dariba Kalan für Silberschmuck, Khari Baoli für Gewürze (der größte Gewürzmarkt Asiens — der Duft ist überwältigend).

Am östlichen Ende von Chandni Chowk erhebt sich das Red Fort (Lal Qila), die ehemalige Residenz der Mogulkaiser und UNESCO-Welterbe. Die massiven roten Sandsteinmauern erstrecken sich über 2,5 km. Im Inneren: der Diwan-i-Am (Halle der öffentlichen Audienzen), der Diwan-i-Khas (Halle der privaten Audienzen) mit der berühmten Inschrift „Wenn es ein Paradies auf Erden gibt, dann ist es hier", die königlichen Bäder und die Perlmoschee. Am 15. August, dem Unabhängigkeitstag, hält der Premierminister hier seine Rede an die Nation.

Direkt gegenüber dem Red Fort liegt die Jama Masjid, die größte Moschee Indiens. Erbaut 1650–1656 von Shah Jahan, bietet sie Platz für 25.000 Gläubige. Der Aufstieg auf das südliche Minarett belohnt mit einem Panoramablick über ganz Old Delhi. Knie und Schultern müssen bedeckt sein, am Eingang können Tücher geliehen werden.

New Delhi ist der moderne Kontrapunkt zu Old Delhi — breit angelegte Boulevards, grüne Parks und imperiale Architektur, entworfen von den britischen Architekten Edwin Lutyens und Herbert Baker ab 1911, als die Kolonialhauptstadt von Kalkutta hierher verlegt wurde.

Das India Gate ist Delhis Wahrzeichen: ein 42 Meter hoher Triumphbogen, der an die 70.000 indischen Soldaten erinnert, die im Ersten Weltkrieg für das Britische Empire fielen. Abends wird das Denkmal spektakulär beleuchtet. Die umliegende Rasenfläche (Rajpath, heute Kartavya Path) verwandelt sich dann in Delhis Wohnzimmer: Familien picknicken, Eisverkäufer machen Geschäfte, und Paare flanieren im Abendlicht. Am 26. Januar (Republic Day) findet hier die beeindruckende Militärparade statt.

Humayuns Grab (1570) ist das architektonische Vorbild des Taj Mahal — und für manche Besucher sogar schöner, weil weniger überlaufen. Das Grabmal des zweiten Mogulkaisers steht inmitten eines geometrischen Charbagh-Gartens (vier Quadranten, symbolisch für das Paradies) und ist ein Meisterwerk persisch-indischer Baukunst. UNESCO-Welterbe seit 1993. Die perfekten Proportionen, der rote Sandstein mit weißen Marmoreinlagen und die Gartenanlage machen es zu einem der schönsten Bauwerke Delhis.

Der Qutub Minar im Süden Delhis ist ein 72,5 Meter hoher Siegesturm aus dem 12. Jahrhundert — das älteste erhaltene Bauwerk Delhis und die höchste Ziegelminarett der Welt. Der umgebende Komplex enthält die erste Moschee Indiens (Quwwat-ul-Islam) und die rätselhafte Eiserne Säule, die seit 1.600 Jahren nicht rostet. UNESCO-Welterbe.

Der Lotus Temple (Bahá'í-Haus der Andacht) ist ein architektonisches Meisterwerk: 27 freistehende Marmorblätter formen eine riesige Lotusblüte. Der Tempel steht Besuchern aller Religionen und Nicht-Religionen offen — im Inneren herrscht absolute Stille. Ein überraschend friedlicher Ort mitten im Delhier Chaos.

Connaught Place (offiziell Rajiv Chowk) ist Delhis kommerzielles Herz — ein kreisförmiger Platz mit weißen Kolonialarkaden, erbaut in den 1930er Jahren. Die konzentrische Anlage mit ihren drei Ringen (Inner, Middle, Outer Circle) beherbergt gehobene Geschäfte, Restaurants, Kinos und das geschäftige Treiben der Mittelschicht.

Rund um Connaught Place hat sich Delhis lebendige Café- und Restaurantszene entwickelt. Von traditionellen Institutionen wie Saravana Bhavan (authentische südindische Küche — das beste Dosa in Delhi für 150 ₹) über Wenger's Bakery (seit 1926, legendäre Patties und Kuchen) bis zu hippen Rooftop-Bars und internationalen Restaurants ist die kulinarische Bandbreite enorm.

Unter dem Platz liegt der Palika Bazaar, ein unterirdischer Markt, der in den 1970ern gebaut wurde. Einst Delhis Shopping-Hotspot, ist er heute etwas heruntergekommen, bietet aber noch immer günstige Elektronik, Kleidung und Kuriosiatäten. Handeln ist Pflicht — der erste Preis ist immer dreifach überzogen.

Von Connaught Place aus erreichst du zu Fuß den Jantar Mantar, ein astronomisches Observatorium aus dem 18. Jahrhundert mit riesigen Steininstrumenten, die Sonnenstand und Sternzeit messen — ein faszinierendes Relikt der Mogul-Wissenschaft. Direkt daneben liegt der Gurudwara Bangla Sahib, ein prächtiger Sikh-Tempel mit goldener Kuppel und einem heiligen Wasserbecken. Das Langar (kostenlose Gemeinschaftsküche) versorgt hier täglich Tausende Menschen mit kostenlosen Mahlzeiten — unabhängig von Religion, Kaste oder Herkunft. Besucher sind herzlich willkommen mitzuessen.

Delhi ist die Streetfood-Hauptstadt Indiens — und damit eine der besten Streetfood-Städte der Welt. Die kulinarische Tradition reicht von Mogul-Küche (Kebabs, Biryanis, Naan) über nordindische Klassiker (Chole Bhature, Rajma Chawal) bis zu Snacks, die es nur in Delhi gibt.

Die legendären Adressen

• Paranthe Wali Gali (Chandni Chowk): Die „Gasse der Parathas" — eine enge Gasse in Old Delhi, in der seit dem 19. Jahrhundert gefüllte Fladenbrote in Ghee gebraten werden. Die berühmtesten sind mit Blumenkohl, Kartoffel, Rettich oder sogar Banane gefüllt. Ein Paratha-Set mit Beilagen: 60–100 ₹ (~0,70–1,10 €).
• Karim's (Jama Masjid): Seit 1913 serviert diese Institution Mogul-Küche der Extraklasse. Die Vorfahren der Besitzer kochten für den Mogul-Kaiser. Mutton Korma, Seekh Kebab, Chicken Jahangiri — alles nach Rezepten, die über Generationen weitergegeben wurden. Hauptgericht: 200–400 ₹.
• Old Famous Jalebi Wala (Chandni Chowk): Seit über 100 Jahren wird hier Jalebi (frittierte Teigspiralen in Zuckersirup) in riesigen Pfannen zubereitet. Am besten morgens, wenn sie frisch und heiß sind. 50 ₹ pro Portion.
• Natraj Dahi Bhalle (Chandni Chowk): Perfekte Dahi Bhalle (frittierte Linsenklöße in Joghurtsoße mit Tamarinden-Chutney). Ein Gericht, das die Vielfalt indischer Aromen auf einem Teller vereint. 60 ₹.

Delhi-Spezialitäten, die du probieren musst

• Chole Bhature: Kichererbsen-Curry mit frittierten Fladenbroten — Delhis inoffizielles Frühstück. Am besten bei Sita Ram Diwan Chand (Paharganj). 60–80 ₹.
• Butter Chicken & Naan: In Delhi erfunden! Moti Mahal in Daryaganj beansprucht die Erfindung (1947). Cremiges Tomaten-Curry mit zartem Huhn. 250–400 ₹.
• Chaat: Sammelbegriff für würzig-süß-saure Snacks. Gol Gappe (knusprige Kugeln mit gewürztem Wasser), Aloo Tikki (Kartoffelpuffer), Papdi Chaat. Am besten in der Bengali Market oder Haldiram's.
• Kulfi: Indisches Eis, dichter und cremiger als westliches Eis. Traditionell mit Safran, Pistazie oder Mango. An jeder Straßenecke für 30–50 ₹.

Das Taj Mahal braucht keine Einleitung — es ist schlicht eines der schönsten Bauwerke, die je von Menschenhand geschaffen wurden. Mogulkaiser Shah Jahan ließ es 1632–1653 als Grabmal für seine Lieblingsfrau Mumtaz Mahal errichten. 20.000 Arbeiter, 1.000 Elefanten und Edelsteine aus ganz Asien schufen ein Monument aus weißem Makrana-Marmor, das je nach Tageszeit die Farbe wechselt: Rosa bei Sonnenaufgang, blendend weiß am Mittag, golden bei Sonnenuntergang, silbrig bei Mondlicht.

Agra liegt nur 200 km südlich von Delhi und ist als Tagesausflug gut machbar. Der schnellste Weg ist der Gatimaan Express (Abfahrt Delhi Hazrat Nizamuddin 8:10 Uhr, Ankunft Agra 9:50 Uhr, Rückfahrt 17:50 Uhr). Alternativ: Privater Fahrer (3–4 Stunden, 4.000–6.000 ₹ return) oder organisierte Tour.

Der Komplex umfasst neben dem Hauptmausoleum die Moschee (links), das Gästehaus (rechts, spiegelbildlich zur Moschee), das monumentale Haupttor (Darwaza-i-Rauza) und den Charbagh-Garten mit seinem berühmten Spiegelbecken. Die Detailarbeit ist atemberaubend: Halbedelsteine (Karneol, Lapislazuli, Malachit, Jaspis) sind in den Marmor eingelegt (Pietra-dura-Technik), florale Muster von unglaublicher Feinheit bedecken jeden Zentimeter.

Neben dem Taj Mahal lohnt sich in Agra auch das Agra Fort (UNESCO-Welterbe, 600 ₹), eine massive rote Sandsteinfestung, in der Shah Jahan seine letzten Jahre als Gefangener seines eigenen Sohnes verbrachte — mit Blick auf das Taj Mahal, das Grab seiner geliebten Frau. Ein tragisch-romantischer Ort. Außerdem sehenswert: Itmad-ud-Daulah („Baby Taj"), ein kleineres Mausoleum mit exquisiter Marmorarbeit.