Natur & Landschaft

Der Himalaya erstreckt sich über 2.400 km entlang Indiens Nordgrenze — die höchste Gebirgskette der Welt mit Gipfeln über 8.000 Meter (darunter Kangchenjunga, 8.586 m, an der Grenze zu Nepal). Für Reisende bieten die indischen Himalaya-Regionen einige der spektakulärsten Landschaften der Erde.

• Ladakh: „Klein-Tibet" — eine Hochgebirgswüste auf 3.500–5.600 m mit buddhistischen Klöstern, türkisblauen Seen (Pangong Tso, Tso Moriri) und der höchsten befahrbaren Straße der Welt (Khardung La, 5.359 m). Saison: Juni–September.
• Himachal Pradesh: Shimla (koloniale Sommerhauptstadt), Manali (Trekking-Hub), Dharamsala/McLeod Ganj (Sitz des Dalai Lama und der tibetischen Exilregierung), das Spiti Valley (abgeschiedene Mondlandschaft mit Klöstern).
• Uttarakhand: Rishikesh (Yoga am Ganges), die Char Dham Pilgerzentren, der Valley of Flowers National Park (UNESCO-Welterbe — hunderte Wildblumenarten in einem Hochgebirgstal).
• Sikkim & Darjeeling: Teeplantagenhügel, Blick auf den Kangchenjunga, tibetisch-buddhistische Kultur und die berühmte Darjeeling Himalayan Railway (UNESCO, „Toy Train").

Die Western Ghats (Sahyadri-Berge) erstrecken sich über 1.600 km entlang der Westküste — ein UNESCO-Welterbe und einer der weltweit bedeutendsten Biodiversitäts-Hotspots. Älter als der Himalaya, beherbergen sie über 7.400 Pflanzenarten, 500 Vogelarten und 190 Amphibienarten, von denen viele nirgendwo sonst vorkommen.

Die Western Ghats fangen den Südwestmonsun ab und sind verantwortlich für Keralas üppiges Grün, die Teeplantagen von Munnar und die Kaffeeplantagen von Coorg (Karnataka). Die Bergstationen Ooty, Kodaikanal und Coorg bieten kühle Zuflucht vor der Hitze der Ebene. Der Silent Valley National Park (Kerala) ist einer der letzten verbliebenen tropischen Regenwälder Indiens.

Thar-Wüste

Die Thar-Wüste (Große Indische Wüste) erstreckt sich über 200.000 km² in Rajasthan und ist die am dichtesten besiedelte Wüste der Welt. Trotz der Trockenheit leben hier Millionen Menschen, Kamele, Chinkaras (Gazellen) und der seltene Indische Wüstenfuchs. Die Sanddünen um Jaisalmer und die Salzebenen des Rann of Kutch (Gujarat) bieten spektakuläre Landschaften. Im Winter (November–Februar) ist die Wüste angenehm warm am Tag und bitterkalt in der Nacht.

Indien ist eines der letzten Refugien einiger der ikonischsten Wildtiere der Welt — trotz des enormen Bevölkerungsdrucks hat das Land bemerkenswerte Erfolge im Artenschutz erzielt.

Der Bengalische Tiger

Indien beherbergt über 3.600 Tiger — mehr als jedes andere Land. Das Project Tiger (seit 1973) hat die Population von unter 2.000 auf über 3.600 gesteigert. Die besten Nationalparks für Tiger-Sichtungen:

• Ranthambore (Rajasthan): Die höchste Sichtungsrate, dramatische Fort-Kulisse
• Bandhavgarh (Madhya Pradesh): Höchste Tigerdichte Indiens
• Kanha (Madhya Pradesh): Inspiration für Kiplings „Dschungelbuch"
• Jim Corbett (Uttarakhand): Indiens ältester Nationalpark (1936)

Weitere Star-Tiere

• Asiatischer Elefant: Über 30.000 wilde Elefanten, vor allem in Kerala, Karnataka und dem Nordosten
• Indisches Panzernashorn: Im Kaziranga National Park (Assam) — UNESCO-Welterbe mit der höchsten Nashornpopulation der Welt
• Asiatischer Löwe: Weltweit NUR im Gir National Park (Gujarat) — etwa 700 Tiere
• Schneeleopard: In den Hochlagen von Ladakh und Himachal Pradesh — extrem selten und scheu
• Indischer Pfau: Nationalvogel Indiens — überall anzutreffen, besonders in Rajasthan

Der Monsun ist kein Wetterereignis — er ist Indiens Lebensader. Ohne ihn gäbe es kein Wasser, keinen Reis, keinen Tee, keine grüne Landschaft. Die gesamte indische Zivilisation ist auf den jährlichen Regen gebaut.

Der Südwestmonsun erreicht Keralas Küste typischerweise Anfang Juni und arbeitet sich dann innerhalb von sechs Wochen über den gesamten Subkontinent nach Nordwesten vor. In Delhi kommt er Ende Juni/Anfang Juli an. Der Regen dauert bis September/Oktober und bringt 75–90 % des jährlichen Niederschlags.

Reisen im Monsun?

Viele Reiseführer raten vom Monsun ab — und für bestimmte Regionen (Rajasthan: Straßen überflutet; Goa: Strände aufgewühlt; Himalaya: Erdrutsche) stimmt das. Aber der Monsun hat auch seinen Reiz:

• Kerala im Monsun: Die Backwaters sind am üppigsten, die Ayurveda-Traditon schreibt Behandlungen im Monsun vor (der Körper sei dann am empfänglichsten), und die Preise sind minimal.
• Ladakh: Liegt im „Regenschatten" des Himalaya und bleibt während des Monsuns trocken — die perfekte Monsun-Flucht.
• Nordosten (Meghalaya): Cherrapunji, einer der regenreichsten Orte der Welt, ist im Monsun am spektakulärsten — Wasserfälle überall und die berühmten Living Root Bridges.