Geschichte: Drei Imperien, eine Stadt

Die Geschichte beginnt 660 v. Chr., als griechische Siedler aus Megara die Kolonie Byzantion an der Südspitze des Goldenen Horns gründeten. Die strategische Lage — an der Meerenge zwischen Schwarzem Meer und Mittelmeer, zwischen Europa und Asien — machte die Stadt zum begehrten Preis für jede Weltmacht.

Konstantinopel — Das Neue Rom

330 n. Chr. wählte Kaiser Konstantin der Große die Stadt als neue Hauptstadt des Römischen Reiches und nannte sie Konstantinopel. Er ließ Tempel in Kirchen umbauen, monumentale Foren und Aquädukte errichten und holte Kunstschätze aus dem gesamten Imperium hierher. Konstantinopel wurde zur größten und reichsten Stadt der Welt:

• 537: Kaiser Justinian I. vollendet die Hagia Sophia — die größte Kirche der Christenheit für fast 1.000 Jahre. „Salomon, ich habe dich übertroffen", soll er bei der Einweihung gesagt haben.
• 5.–13. Jahrhundert: Konstantinopel ist das Zentrum der christlichen Welt mit einer Bevölkerung von bis zu 500.000 — während Rom auf 50.000 geschrumpft war.
• 1204: Die Kreuzfahrer des 4. Kreuzzugs plündern Konstantinopel — nicht die Muslime, sondern die eigenen Glaubensbrüder verwüsten die Stadt. Ein Verrat, der nie vergessen wurde.

Am 29. Mai 1453 eroberte der 21-jährige Sultan Mehmed II. (der Eroberer) Konstantinopel — ein Datum, das die Weltgeschichte veränderte. Das Byzantinische Reich endete, und Istanbul wurde zur Hauptstadt des Osmanischen Reiches. Mehmed verwandelte die Hagia Sophia in eine Moschee, ließ den Topkapı-Palast errichten und machte die Stadt zum multikulturellen Zentrum eines Imperiums, das von Wien bis Bagdad reichte.

Die Blütezeit unter Süleyman (1520–1566)

Unter Sultan Süleyman dem Prächtigen (Kanuni Sultan Süleyman) erreichte das Osmanische Reich seinen Höhepunkt. Der Architekt Mimar Sinan — oft als der Michelangelo des Orients bezeichnet — erbaute über 300 Bauwerke, darunter die Süleymaniye-Moschee, das Meisterwerk osmanischer Architektur. Istanbul war mit über 700.000 Einwohnern die größte Stadt Europas.

• Multikulturelle Stadt: Muslime, Christen und Juden lebten unter dem Millet-System nebeneinander. Istanbul hatte griechische, armenische, jüdische und levantinische Viertel — jedes mit eigenen Kirchen, Synagogen und Schulen.
• Hürrem Sultan (Roxelane): Die ukrainische Sklavin, die zur mächtigsten Frau des Osmanischen Reiches aufstieg, Süleymans einzige Ehefrau wurde und die Politik des Reiches maßgeblich beeinflusste. Ihre Geschichte ist eines der faszinierendsten Kapitel der Weltgeschichte.

Niedergang & Republik

Im 19. Jahrhundert wurde das Osmanische Reich zum „Kranken Mann am Bosporus": Reformversuche (Tanzimat) konnten den Niedergang nicht aufhalten. Nach dem Ersten Weltkrieg und dem türkischen Befreiungskrieg gründete Mustafa Kemal Atatürk 1923 die Türkische Republik — mit Ankara als neuer Hauptstadt. Istanbul verlor seinen Status als Regierungssitz, blieb aber das kulturelle und wirtschaftliche Herz der Türkei.