Siem Reap & Angkor

Angkor ist nicht ein einzelner Tempel — es ist eine ganze Zivilisation aus Stein. Zwischen dem 9. und 15. Jahrhundert erbauten die Könige des Khmer-Reiches hier über 1.000 Tempel, Paläste, Wasserspeicher und Infrastruktur. Auf dem Höhepunkt seiner Macht im 12. Jahrhundert war Angkor die größte Stadt der vorindustriellen Welt — größer als das zeitgenössische Paris, London oder Rom.

Die Tempel sind über ein Gebiet von 400 km² verstreut. Die meisten Besucher konzentrieren sich auf die „Kleine Runde" (Small Circuit) und die „Große Runde" (Grand Circuit), die die wichtigsten Tempel in 2–3 Tagen abdecken. Aber selbst eine Woche reicht nicht, um alles zu sehen.

Die Stadt Siem Reap (6 km südlich der Tempel) ist das touristische Basislager: Hotels, Restaurants, die berüchtigte Pub Street und der Nachtmarkt. Die Stadt selbst hat Charme — französische Kolonialgebäude, schattige Boulevards und den Fluss Siem Reap, der die Stadt durchzieht.

Angkor Wat — Das größte religiöse Bauwerk der Welt

Angkor Wat ist mehr als ein Tempel — es ist das Nationalsymbol Kambodschas (es ziert die Flagge!) und das größte religiöse Bauwerk, das je von Menschen errichtet wurde. Erbaut zwischen 1113 und 1150 unter König Suryavarman II., ursprünglich dem Hindu-Gott Vishnu geweiht, später zum buddhistischen Heiligtum umgewandelt.

Die Zahlen

• Fläche: 162,6 Hektar (größer als der Vatikan)
• Wassergraben: 190 m breit, 5,5 km Umfang — mit Krokodilen!
• Zentraler Turm: 65 m hoch
• Basreliefs: Über 800 Meter lange Galeriewände mit Reliefs, die hinduistische Epen (Mahabharata, Ramayana) und historische Schlachten darstellen
• Apsara-Tänzerinnen: Über 1.800 einzeln geschnitzte Figuren an den Wänden — keine gleicht der anderen
• Bauzeit: Ca. 37 Jahre, 300.000 Arbeiter, 6.000 Elefanten für den Steintransport

Was du sehen musst

• Sonnenaufgang: DAS Erlebnis. Positioniere dich links vom nördlichen Lotuspool (weniger überlaufen als der südliche). Ab 5:00 Uhr dort sein. Die Silhouette der fünf Türme, gespiegelt im Pool, während der Himmel orange und rosa wird — unvergesslich.
• Basrelief-Galerie (3. Ebene): Die südliche Galerie zeigt die Schlacht von Kurukshetra (Mahabharata), die westliche das „Quirlen des Milchozeans" — ein Meisterwerk, bei dem 92 Dämonen und 88 Götter am Naga-Schlangenkörper ziehen.
• Bakan (Zentralturm): Die steilen Treppen (70° Neigung!) zur höchsten Ebene. Max. 100 Besucher gleichzeitig, Wartezeiten bis 45 Min. Lohnt sich wegen des Panoramablicks! Nachmittags kürzer anstehen.

Angkor Thom — Die große Hauptstadt

Angkor Thom („Große Stadt") war die letzte und prächtigste Hauptstadt des Khmer-Reiches. Erbaut unter König Jayavarman VII. (regierte 1181–1218), umfasst die Stadt ein Quadrat von 3 × 3 km, umgeben von einer 8 m hohen Mauer und einem 100 m breiten Wassergraben. Fünf monumentale Tore gewähren Zugang — jedes geschmückt mit 54 Gesichtern und einer Allee von 108 Steinfiguren (Götter und Dämonen, die den Naga ziehen).

Bayon — Der Gesichtertempel

Im exakten Zentrum von Angkor Thom steht der Bayon, einer der mysteriösesten Tempel der Welt. 216 rätselhafte Steingesichter lächeln von 54 Türmen in alle Himmelsrichtungen herab. Wessen Gesicht dargestellt wird, ist umstritten — wahrscheinlich König Jayavarman VII. selbst, als Avalokiteshvara (Bodhisattva des Mitgefühls).

Das Besondere am Bayon: Er ist chaotisch, labyrinthisch und überwältigend. Es gibt keinen klaren Rundgang — man irrt durch dunkle Gänge, steigt Treppen hinauf und steht plötzlich Auge in Auge mit einem lächelnden Gesicht aus dem 12. Jahrhundert. Im Morgennebel (7:00–8:00 Uhr) scheinen die Gesichter aus den Wolken aufzutauchen — atemberaubend.

Basreliefs am Bayon

Die Galerieebene zeigt auf 1,2 km Länge Szenen aus dem Alltagsleben des Khmer-Reiches — Schlachten gegen die Cham, Marktszenen, Hahnenkämpfe, Fischer auf dem Tonle Sap, Akrobaten. Die Reliefs sind weniger formell als in Angkor Wat und geben einen einzigartigen Einblick in das tägliche Leben vor 800 Jahren.

Weitere Highlights in Angkor Thom

• Baphuon: Ein gewaltiger Tempelpyramide (11. Jh.), 2011 nach 50 Jahren Restaurierungsarbeit wiedereröffnet. Auf der Rückseite: ein 70 m langer liegender Buddha, geformt aus den Steinblöcken des Tempels.
• Terrasse der Elefanten: 300 m lange Plattform mit lebensgroßen Elefantenreliefs. Hier empfing der König seine Truppen und feierte Siege.
• Terrasse des Lepra-Königs: Mysteriöse Statuen und doppelwandige Galerien mit Reliefs von Unterweltfiguren, Nagas und Apsaras.
• Phimeanakas: Der „Himmlische Palast" — hier soll der König jede Nacht eine Naga-Prinzessin besucht haben. Kleine Pyramide mit steiler Treppe.

Ta Prohm — Wo der Dschungel die Tempel verschlingt

Ta Prohm ist der fotogenste und atmosphärischste Tempel von Angkor. Anders als die meisten Tempel wurde er nach seiner Entdeckung durch die Franzosen absichtlich weitgehend unrestauriert belassen — als Beispiel dafür, wie alle Tempel aussahen, als die Europäer sie im 19. Jahrhundert „wiederentdeckten".

Das Ergebnis: Riesige Würgefeigen und Kapokbäume (Tetrameles nudiflora) umklammern die Steinmauern mit ihren gewaltigen Wurzeln. Galerien sind eingestürzt, Türme neigen sich, Bäume wachsen durch Dächer. Es ist ein Ort, an dem die Natur die Menschheit besiegt hat — dramatisch, melancholisch und unglaublich fotogen.

Berühmte Fotomotive

• Der „Tomb Raider"-Baum: Die gewaltige Würgefeige, die eine ganze Galerie überspannt — hier wurde 2001 mit Angelina Jolie „Lara Croft: Tomb Raider" gedreht. Erkennbar am riesigen Wurzelvorhang über dem Eingangstor.
• Der Crocodile Tree: Ein weiterer riesiger Baum, dessen Wurzeln wie Krokodilkiefer aussehen. Am besten am Morgen fotografieren.
• Apsara und Devata-Reliefs: Trotz des Verfalls sind die Steinmetzarbeiten an vielen Stellen erstaunlich gut erhalten. Such die „tanzende Devata" an der östlichen Galerie.

Geschichte

Ta Prohm wurde 1186 von Jayavarman VII. als buddhistisches Kloster und Universität erbaut. Laut einer Inschrift lebten hier 12.640 Menschen, darunter 18 Äbte und 2.740 Mönche. 79.365 Menschen (einschließlich 615 Tänzerinnen!) versorgten den Tempel. 39 Türme, 566 Steinwohnungen und 260 Buddha-Statuen — die Zahlen zeigen den schieren Reichtum des Khmer-Reiches.

Banteay Srei — Die Zitadelle der Frauen

Banteay Srei („Zitadelle der Frauen") liegt 37 km nordöstlich von Angkor und ist der am feinsten geschnitzte Tempel der gesamten Angkor-Region. Während die großen Tempel mit ihrer Masse beeindrucken, besticht Banteay Srei durch die schiere Perfektion seiner Reliefs.

Der Tempel ist aus rosafarbenem Sandstein gebaut — einem Material, das sich deutlich feiner bearbeiten lässt als der graue Sandstein von Angkor Wat. Die Reliefs sind so filigran, dass sie aussehen wie in Holz geschnitzt, nicht in Stein. Szenen aus dem Ramayana und Mahabharata schmücken die Giebel in einer Detailtiefe, die selbst mit modernen Werkzeugen schwer zu erreichen wäre.

Highlights

• Die drei Prasat (Türme): Der zentrale Turm ist Shiva geweiht, der nördliche Vishnu, der südliche Brahma. Die Giebel zeigen Szenen wie den Kampf zwischen Shiva und dem Dämon Kama, die Entführung der Sita und den Regentanz von Indra.
• Devata-Figuren: Die „schönen Frauen" — daher der Name des Tempels — sind detailliert bis auf Haar, Schmuck und Faltenwurf der Kleidung. Jede Figur ist individuell.
• Die Bibliotheken: Zwei symmetrische „Bibliotheksgebäude" mit den berühmtesten Giebeln: Im Osten zeigt ein Giebel den Regengott Indra, der auf dem dreiköpfigen Elefanten Airavata reitet.

Der Tempel wurde im 10. Jahrhundert (967 n. Chr.) von einem Brahmanen (nicht vom König!) erbaut — einer der wenigen Tempel, der nicht von der königlichen Familie in Auftrag gegeben wurde. André Malraux, der spätere französische Kulturminister, versuchte 1923, einige Reliefs zu stehlen — und wurde verhaftet.

Tonle Sap — Der pulsierende See

Der Tonle Sap ist der größte Süßwassersee Südostasiens und ein weltweit einzigartiges Naturphänomen. Während der Regenzeit (Juni–Oktober) strömt das Wasser des Mekong mit solcher Wucht, dass der Tonle-Sap-Fluss seine Fließrichtung umkehrt — das Wasser fließt bergauf in den See! Dieser schwillt von 2.500 km² auf bis zu 16.000 km² an und vervielfacht seine Tiefe von 1–2 m auf über 10 m.

Schwimmende Dörfer

Am und auf dem See leben rund 1,2 Millionen Menschen, viele von ihnen in schwimmenden Dörfern. Häuser, Schulen, Pagoden, Geschäfte und Werkstätten — alles schwimmt. Die Bewohner sind Fischer, die ihr Leben dem Rhythmus des Sees angepasst haben.

Welches Dorf besuchen?

Empfehlung: Kampong Phluk ist der beste Kompromiss aus Erreichbarkeit und Authentizität. In der Regenzeit fährst du mit dem Boot zwischen 10 m hohen Stelzenhäusern und durch einen überfluteten Mangrovenwald. In der Trockenzeit liegen die Häuser hoch über dem trockenen Boden — skurril, aber beeindruckend.