Heraklion — Kretas pulsierende Hauptstadt

Heraklion (Ηράκλειο, auch Iraklio) ist mit 175.000 Einwohnern die größte Stadt Kretas und die viertgrößte Griechenlands. Auf den ersten Blick wirkt sie chaotisch und urban — doch wer genauer hinsieht, entdeckt eine faszinierende Stadt mit venezianischen Festungsmauern, lebendigen Märkten und einem der bedeutendsten Museen Europas.

Die venezianische Festung Koules (Rocca a Mare) bewacht seit 1540 den Hafen und ist Heraklions Wahrzeichen. Die mächtigen Stadtmauern, ebenfalls venezianisch, sind bis zu 40 Meter dick und umschließen die gesamte Altstadt — sie zählen zu den besterhaltenen Befestigungsanlagen des Mittelmeerraums. Auf ihnen kann man heute spazieren gehen und die Stadt von oben überblicken.

Das Archäologische Museum Heraklion ist das wichtigste Museum Kretas und eines der bedeutendsten der Welt für die Bronzezeit. Hier sind die Schätze der minoischen Zivilisation versammelt: der berühmte Diskos von Phaistos (mit seiner bis heute nicht entschlüsselten Schrift), die Schlangengöttin, das Stierspringer-Fresko aus Knossos, goldener Schmuck, filigrane Keramik und die erstaunlich modernen Fresken, die vor 3.500 Jahren gemalt wurden. Plane mindestens 2 Stunden ein — das Museum wurde 2014 komplett renoviert und ist hervorragend gestaltet. Eintritt: 12€ (Kombi-Ticket mit Knossos: 20€).

Die Marktstraße 1866 (Odos 1866) ist Heraklions pulsierende Lebensader: Auf mehreren hundert Metern reihen sich Obststände, Käsehändler, Kräuterläden, Metzger und Souvenir-Shops aneinander. Hier kaufen die Heraklioten selbst ein — probiere unbedingt Graviera (kretischen Hartäse), Staka (Schmalzbutter) und Paximadi (Gerstenzwieback). Abends verwandeln sich die Seitenstraßen in eine lebhafte Restaurant-Szene.

Weitere Highlights: Der Löwenbrunnen (Morosini-Brunnen, 1628) auf dem Löwenplatz (Platia Venizelou), die Loggia (venezianisches Rathaus, heute Rathaus), die Kathedrale Agios Minas und das Historische Museum Kretas (mit dem einzigen El Greco auf Kreta: „Blick auf den Berg Sinai und das Kloster St. Katharina").