Geschichte & Kultur

Ab dem 8. Jahrhundert v. Chr. gründeten griechische Kolonisten auf Sizilien einige der mächtigsten und reichsten Städte der antiken Welt — so bedeutend, dass Sizilien als Magna Graecia (Großgriechenland) bekannt wurde. Die Kolonien übertrafen ihre Mutterstädte in Reichtum, Kultur und Machtentfaltung.

Die großen griechischen Städte

• Syrakus (Siracusa) — Gegründet 734 v. Chr. von Korinthern, wurde Syrakus zur mächtigsten Stadt des westlichen Mittelmeers. Unter dem Tyrannen Dionysios I. (405–367 v. Chr.) kontrollierte Syrakus ganz Sizilien und Teile Süditaliens. Hier lebte Archimedes, hier besiegte Syrakus die athenische Flotte (413 v. Chr.) in einer Katastrophe, die Athens Niedergang einleitete.
• Akragas (Agrigent) — „Die schönste Stadt der Sterblichen" (Pindar). Im 5. Jh. v. Chr. mit 200.000 Einwohnern eine Weltstadt, deren Tempel noch heute stehen.
• Selinunte — Die westlichste griechische Kolonie, mit den gewaltigsten Tempelruinen Siziliens. 409 v. Chr. von Karthago zerstört.
• Gela, Naxos, Catania, Messina — Weitere griechische Gründungen, die Siziliens Küsten von Ost nach West überzogen.

Kulturelles Erbe

Die Griechen brachten nicht nur ihre Architektur, sondern auch Theater, Philosophie, Wissenschaft und Demokratie nach Sizilien. Aischylos inszenierte seine Dramen im Theater von Syrakus, Platon besuchte Sizilien dreimal (und wurde einmal als Sklave verkauft!), und Empedokles aus Akragas gilt als Begründer der Vier-Elemente-Lehre. Die griechische Prägung Siziliens war so tief, dass sie alle späteren Eroberer überdauerte — in der Architektur, in den Ortsnamen und im Grundriss der Städte.

Arabische Herrschaft (827–1091)

Die arabische Eroberung Siziliens war kein Zerstörungswerk, sondern der Beginn einer kulturellen Blütezeit. Die Araber brachten neue Bewässerungstechniken (Kanalsysteme, die den trockenen Süden fruchtbar machten), neue Kulturpflanzen (Zitrusfrüchte, Auberginen, Reis, Zuckerrohr, Baumwolle, Pistazien), neue Architektur (Kuppeln, Hufeisenbogen, Muqarnas) und eine Verwaltung, die Sizilien zum wohlhabendsten Teil des Mittelmeers machte. Palermo (Bal'harm) wurde zur Hauptstadt und rivalisierte mit Córdoba und Kairo — angeblich mit über 300 Moscheen, einer Universität und Märkten, die Händler aus ganz Asien und Afrika anzogen.

Normannische Herrschaft (1061–1194)

Die normannische Eroberung durch Roger I. und Roger II. schuf das Königreich Sizilien — eines der fortschrittlichsten und tolerantesten Reiche des Mittelalters. Roger II. (1130–1154) regierte von Palermo aus ein multikonfessionelles, multilinguales Königreich, in dem Christen, Muslime und Juden friedlich koexistierten, arabische Beamte neben normannischen Rittern dienten und byzantinische Künstler arabische Paläste dekorierten. Das Ergebnis ist der arabisch-normannische Stil — eine weltweit einzigartige Architekturmischung, seit 2015 UNESCO-Welterbe: Cappella Palatina, Kathedrale von Cefalù, La Martorana, San Cataldo und die Paläste La Zisa und La Cuba in Palermo.

Staufer und Friedrich II. (1194–1266)

Kaiser Friedrich II. (1194–1250), der „Stupor Mundi" (Staunen der Welt), machte Sizilien zum Zentrum seines Reiches. In Palermo geboren und aufgewachsen, sprach er sechs Sprachen (darunter Arabisch), gründete die Universität Neapel, verfasste das erste wissenschaftliche Buch über Falkenjagd und führte ein Rechtssystem ein, das Europas modernster Staat war. Sein Hof in Palermo vereinte arabische Wissenschaftler, jüdische Ärzte, christliche Theologen und provenzalische Troubadoure — eine „erste Renaissance", 300 Jahre vor Florenz. Sein Sarkophag im Dom von Palermo ist eines der ergreifendsten Monumente der Stadt.

Die Sizilianer sind Italiener — aber sie sind zuerst Sizilianer. Die Insel hat eine eigene Autonomieregion (seit 1946, mit mehr Befugnissen als andere), eine eigene „Sprache" (Sizilianisch ist ein eigenständiger romanischer Dialekt, der für Festland-Italiener kaum verständlich ist) und ein Selbstverständnis, das geprägt ist von Jahrtausenden der Fremdherrschaft und dem Stolz, alle Eroberer absorbiert und in etwas Eigenes verwandelt zu haben.

Famiglia und Gesellschaft

Die Familie ist das Zentrum des sizilianischen Lebens — wichtiger als Staat, Kirche oder Beruf. Sonntagsmittagessen mit der Großfamilie (3–4 Stunden, 5 Gänge) ist heilig. Hochzeiten sind Großereignisse mit 200–500 Gästen. Die Rolle der Mamma (und der Nonna) in der Küche und im Familiengefüge ist nicht zu unterschätzen — und jeder Sizilianer wird dir erzählen, dass das Essen seiner Mamma das beste der Welt ist. Er hat recht.

Religion und Feste

Sizilien ist tief katholisch — aber auf eine barocke, sinnliche Weise, die sich von der nordeuropäischen Nüchternheit grundlegend unterscheidet. Die Osterprozessionen sind theatralische Spektakel: In Trapani werden 24 Stunden lang lebensgroße Holzfiguren durch die Stadt getragen, in Enna ziehen stumme Kapuziner-Prozessionen durch die nächtlichen Gassen. Die Festa di Sant'Agata in Catania (3.–5. Februar) ist eines der größten religiösen Feste der Welt: Über eine Million Menschen feiern ihre Schutzpatronin mit Prozessionen, Feuerwerk und emotionalen Ausbrüchen, die an südamerikanischen Karneval erinnern.

Die Mafia — Elefant im Raum

Man kann nicht über Sizilien schreiben, ohne die Mafia zu erwähnen — aber man sollte sie in der richtigen Perspektive sehen. Die Cosa Nostra war und ist eine Realität, die Sizilien Jahrzehnte lang gelähmt hat. Die Ermordung der Richter Giovanni Falcone und Paolo Borsellino (1992) war ein Wendepunkt, der eine Welle des Widerstands auslöste. Heute ist die Mafia zwar nicht verschwunden, aber ihr Einfluss auf den Alltag ist drastisch zurückgegangen. Für Touristen ist sie völlig irrelevant — Sizilien ist sicher, gastfreundlich und weltoffen. Was bleibt: Ein Bewusstsein für die komplexe Geschichte der Insel und ein Respekt vor den Sizilianern, die gegen die Mafia kämpfen — von Falcone und Borsellino bis zu den Bauern, die auf konfisziertem Mafia-Land Bio-Produkte anbauen (Cooperativa Placido Rizzotto, Libera Terra).