Sehenswürdigkeiten in San José

★★★ Museo Nacional de Costa Rica

Im ehemaligen Bellavista-Kaserne untergebracht — dem Gebäude, in dem 1949 die Abschaffung der Armee beschlossen wurde. Die Einschusslöcher in der Fassade sind noch sichtbar! Das Museum zeigt die Geschichte Costa Ricas von den präkolumbischen Kulturen über die Kolonialzeit bis zur modernen Demokratie. Besonders sehenswert: die mysteriösen Steinkugeln (Esferas de Piedra) der Diquís-Kultur, die zum UNESCO-Welterbe gehören.

Im Innenhof steht ein wunderschöner Schmetterlingsgarten, und von der oberen Etage bietet sich ein Panoramablick über die Stadt bis zu den umliegenden Bergen. Das Museum hat auch wechselnde Ausstellungen zu Themen wie Ökologie und indigene Kulturen.

Calle 17, Avenidas Central/2, San José. 2.500 CRC (ca. 4 USD), sonntags kostenlos! Di–Sa 8:30–16:30, So 9:00–16:30. Mo geschlossen.

★★★ Mercado Central

Seit 1880 das kulinarische Herz San Josés — und der beste Ort, um authentische Tico-Küche zu erleben. In den engen Gängen drängen sich Obststände, Fleischtheken, Gewürzhändler und kleine Sodas, die dampfende Casados für 3.000 CRC (5 USD) servieren. Der schwarze Kaffee hier kostet 500 CRC (weniger als 1 USD) und ist besser als in manchem Hipster-Café.

Der Markt ist ein Labyrinth auf einem halben Stadtblock — über 200 Stände verteilen sich auf verschlungene Gänge. Hier gibt es wirklich alles: frische Heilkräuter, handgefertigte Ledergürtel, Tico-Souvenirs, tropische Früchte, die man noch nie gesehen hat (probiere unbedingt Guanábana, Cas und Mamón Chino), und natürlich die besten Sodas der Stadt.

Empfohlene Stände:

• Soda Tapia: Eine der ältesten Sodas im Markt, berühmt für ihren Casado mit Carne en Salsa. 3.000–4.500 CRC.
• Marisquería La Princesa del Mar: Frische Ceviche und Fischgerichte mitten im Markt. Die „Copa de Mariscos" (Meeresfrüchte-Cocktail) für 4.000 CRC ist ein Festmahl.
• Café Central: Der traditionellste Kaffeestand — schwarzer Café Chorreado für 500 CRC, serviert in einer Tasse, die wahrscheinlich schon 1000 Hände gesehen hat.

Avenida Central, Calles 6–8. Mo–Sa 6:00–18:00. Sonntags geschlossen. Wertsachen sicher verstauen!

★★ Museo del Oro Precolombino

Unter der Plaza de la Cultura liegt dieses unterirdische Museum mit über 1.600 Goldobjekten aus der präkolumbischen Zeit. Figuren, Schmuck, Zeremonialgerät — die Handwerkskunst der indigenen Völker war erstaunlich. Das Museum gehört zur Zentralbank und ist klimatisiert — ein willkommener Kontrast zur Hitze draußen.

Besonders beeindruckend sind die Adlerfiguren und Froschanhänger, die als Talismane getragen wurden, sowie die detaillierten Erklärungen zur Goldverarbeitung der Diquís- und Chiriquí-Kulturen. Im selben Gebäude befindet sich auch das Museo de Numismática (Münzmuseum) — im Ticket enthalten.

Plaza de la Cultura, Calle 5/Avenida Central. 7.000 CRC (ca. 12 USD). Täglich 9:15–17:00.

★★ Teatro Nacional

Costa Ricas prächtigstes Gebäude, 1897 erbaut und vom Pariser Opernhaus inspiriert. Die Kaffeebarone finanzierten den Bau mit einer Sondersteuer auf Kaffeeexporte — damit endlich auch erstklassige Opernensembles nach San José kamen. Die Innenausstattung mit Marmor, Fresken und Blattgold ist beeindruckend. Das berühmteste Gemälde im Foyer zeigt ironischerweise eine Kaffeeernte-Szene mit Bananen im Hintergrund — gemalt in Italien von einem Künstler, der Costa Rica nie besucht hat und Kaffeepflanzen offenbar nicht von Bananenbäumen unterscheiden konnte.

Regelmäßig finden Konzerte, Ballett und Theateraufführungen statt — und die Tickets sind überraschend günstig (ab 5.000 CRC / 9 USD). Das Café im Theater serviert exzellenten Kaffee in prachtvollem Ambiente.

Plaza de la Cultura, Avenida 2. Führungen: 3.000 CRC (5 USD). Mo–Sa 9:00–16:00.

★★ Barrio Escalante

Das hipste Viertel San Josés hat sich in den letzten Jahren vom verschlafenen Wohnviertel zum gastronomischen und kreativen Hotspot gewandelt. Alte viktorianische Herrenhäuser beherbergen heute Craft-Beer-Bars, Specialty-Coffee-Shops, Fusion-Restaurants und Galerien. Die Calle 33 ist das Epizentrum: Hier reiht sich ein Restaurant an das nächste, und an Wochenenden pulsiert das Viertel vor Energie.

Die beste Zeit für einen Besuch ist Samstag- oder Sonntagvormittag — dann findet der Feria Gastronómica statt, ein Streetfood-Markt mit Dutzenden Ständen, an denen man sich durch die kulinarische Vielfalt Costa Ricas und der Welt essen kann.

Nordöstlich des Stadtzentrums, rund um Calle 33 und Avenida 11. Uber ab Zentrum: 2.000 CRC (3 USD).

★★ Museo de Jade

Das größte Jademuseum der Welt beherbergt über 7.000 Objekte — Jade war für die präkolumbischen Völker Costa Ricas wertvoller als Gold. Das Museum zeigt kunstvoll geschliffene Anhänger, Äxte und Zeremonialgerät, die bis zu 2.000 Jahre alt sind. Das moderne, fünfstöckige Gebäude an der Plaza de la Democracia ist selbst ein architektonisches Highlight mit seiner jadegrünen Fassade.

Avenida Central, Calle 13. 5.000 CRC (ca. 9 USD). Täglich 8:00–17:00.

★ Parque La Sabana

San Josés grüne Lunge am westlichen Stadtrand — hier befand sich bis 1955 der alte Flughafen. Heute ist der Park das Naherholungsgebiet der Josefinos: Jogger, Fußballspieler, Familien und Verliebte teilen sich die weitläufigen Grünflächen. Am Wochenende herrscht fröhliches Treiben. Im ehemaligen Terminal befindet sich das Museo de Arte Costarricense (MACC) mit einer sehenswerten Sammlung costa-ricanischer Kunst.

Western San José. Park: kostenlos, 24h. MACC: 3.000 CRC, Di–So 9:00–16:00.

★ Iglesia de la Merced

Die schönste Kirche San Josés steht etwas versteckt an der Calle 12. Die neogotische Backsteinfassade stammt aus dem späten 19. Jahrhundert und wirkt wie aus Europa hierher verpflanzt. Im Inneren finden regelmäßig Messen statt, die von einem beeindruckenden Chor begleitet werden. Ein Ort der Ruhe inmitten des städtischen Chaos.