Von Ragusium zur Republik

Dubrovnik wurde im 7. Jahrhundert gegründet — als Flüchtlinge aus der zerstörten römischen Stadt Epidaurum (heute Cavtat) auf der felsigen Halbinsel Lausa Zuflucht fanden. Die lateinische Siedlung Ragusium wuchs rasch: strategisch an der Adriaküste gelegen, wurde sie zum Handelsknoten zwischen Ost und West.

Die Republik Ragusa (1358–1808)

Im 14. Jahrhundert befreite sich Ragusa vom venezianischen Einfluss und wurde zu einer unabhängigen Republik — ein Stadtstaat mit eigenem Senat, eigener Flotte und eigener Währung. Ragusa war in seiner Blütezeit eine der bedeutendsten Seerepubliken des Mittelmeerraums:

• 1416: Ragusa war eine der ersten Gesellschaften der Welt, die den Sklavenhandel abschaffte — mehr als 400 Jahre vor Großbritannien.
• Diplomatisches Geschick: Eingekeilt zwischen dem Osmanischen Reich und Venedig überlebte Ragusa durch kluge Diplomatie: Man zahlte dem Sultan Tribut, hielt gleichzeitig Handelsbeziehungen mit Venedig und dem Papst und bewahrte so die Unabhängigkeit.
• Handelsflotte: In der Blütezeit besaß Ragusa über 200 Schiffe — die drittgrößte Flotte im Mittelmeer. Der Handel reichte von Konstantinopel bis England.
• Freiheit als höchster Wert: Über dem Pile-Tor steht bis heute das Motto der Republik: „Libertas" (Freiheit). Ragusa definierte sich über seine Unabhängigkeit — ein Erbe, das Dubrovnik bis heute prägt.

Das Erdbeben von 1667

Am 6. April 1667 zerstörte ein verheerendes Erdbeben große Teile der Stadt. Über 5.000 Menschen starben — die Hälfte der Bevölkerung. Der anschließende Brand vernichtete, was vom Beben verschont geblieben war. Nur der Sponza-Palast und die Stadtmauern überstanden die Katastrophe. Der Wiederaufbau im Barockstil — einheitlich, elegant, harmonisch — prägt das Stadtbild bis heute.