Pondicherry — Frankreich in Indien

Pondicherry (offiziell Puducherry) ist eine Zeitkapsel — ein Stück Frankreich an der südindischen Küste. Das ehemalige Unionsterritorium war bis 1954 französische Kolonie, und das French Quarter (Ville Blanche) hat seinen Charme bewahrt: pastellfarbene Kolonialhäuser mit Bougainvillea-bedeckten Balkonen, schattige Boulevards mit französischen Straßennamen, Boulangerien, Crêperien und Straßencafés. Die Promenade am Meer erinnert eher an Nizza als an Tamil Nadu.

Die Strandpromenade (Goubert Avenue / Beach Road) ist das Herz des Touristenviertels — eine autofreie Zone am Abend, perfekt zum Flanieren. Die Basilique du Sacré Cœur de Jésus (Herz-Jesu-Basilika) erinnert an französische Gotik, und das French Institute of Pondicherry (Institut Français) zeigt wechselnde Ausstellungen zur französisch-indischen Geschichte.

Jenseits des Kanals liegt die Tamil Town (Ville Noire) — das „echte" Pondicherry mit bunten Tempeln, geschäftigen Märkten und dem Goubert Market, wo Tamil-Nadu-Leben in voller Intensität stattfindet. Der Kontrast zwischen den beiden Vierteln ist faszinierend.

Zehn Kilometer nördlich liegt Auroville, die „Stadt der Morgenröte" — ein 1968 von der Französin Mirra Alfassa (bekannt als „The Mother") gegründetes utopisches Gemeinschaftsprojekt, in dem heute über 3.000 Menschen aus 60 Nationen leben. Das goldene Matrimandir (Meditationskugel) ist das Zentrum — Besucher können nach Voranmeldung meditieren. Die umliegende Zone ist ein beeindruckendes Aufforstungsprojekt: Aus erodierter Ödlandschaft wurde ein grüner Wald.