Petra — Die Felsenstadt

Es gibt Orte, die man von Fotos kennt und die einen dann trotzdem sprachlos machen. Petra ist so ein Ort. Die über 2.000 Jahre alte Nabatäerstadt, versteckt in einem Tal zwischen roten Sandsteinbergen, wurde 1812 vom Schweizer Forscher Johann Ludwig Burckhardt wiederentdeckt, nachdem sie Jahrhunderte lang nur den lokalen Beduinen bekannt war.

Was Petra einzigartig macht: Die Nabatäer haben keine Stadt gebaut — sie haben eine Stadt aus dem Fels gemeißelt. Hunderte von Fassaden, Tempeln, Gräbern, Theatern und Wohnhöhlen wurden direkt in die Sandsteinwände gehauen, in Farbtönen von Rosarot über Orange bis Violett. Die Stadt war die Hauptstadt des nabatäischen Reiches (4. Jh. v. Chr. – 106 n. Chr.) und kontrollierte die Weihrauch- und Gewürzhandelsrouten zwischen Arabien, Ägypten und dem Mittelmeer.

Petra ist riesig: Über 800 archäologische Strukturen verteilen sich auf 264 km². Die meisten Besucher sehen nur einen Bruchteil an einem Tag. Plane mindestens 2 Tage ein — am besten drei.

Übernachtung: Die Stadt Wadi Musa liegt direkt am Eingang zu Petra und bietet Hotels in allen Preisklassen (15–200 JOD/Nacht). Die meisten Besucher übernachten hier.

Der Siq — Ein Weg wie in einer anderen Welt

Der Siq ist der 1,2 km lange, enge Canyon, der den einzigen Zugang zur antiken Stadt Petra bildet — und gleichzeitig eine der dramatischsten Inszenierungen der Architekturgeschichte. Die Nabatäer haben diesen natürlichen Felsspalt bewusst als Prozessionsweg gestaltet: Die Wände ragen bis zu 80 Meter hoch empor und stehen an der engsten Stelle nur 2 Meter auseinander. Das Licht, das durch die schmale Öffnung fällt, malt spektakuläre Muster auf den roten, gelben, weißen und violetten Sandstein.

Entlang der Wände sind noch Spuren der nabatäischen Wasserleitung sichtbar — Kanäle, die Wasser von den Bergen in die Stadt führten. An den Felswänden finden sich in Nischen kleine Götterfiguren und Reliefs von Kamelkarawanen. Der ganze Weg ist ein langsames Crescendo der Spannung.

Und dann, am Ende des Siq, wird die Schlucht noch enger, das Licht noch dramatischer — und plötzlich öffnet sich ein schmaler Spalt, durch den die ikonische Fassade des Schatzhauses im rosafarbenen Sonnenlicht erscheint. Es ist einer der ergreifendsten Momente, die Reisen zu bieten hat.

Al-Khazneh — Das ikonische Schatzhaus

Das Schatzhaus (Al-Khazneh, „die Schatzkammer des Pharao") ist das bekannteste Bauwerk Jordaniens und das Wahrzeichen des gesamten Landes. Die 40 Meter hohe und 25 Meter breite Fassade wurde im 1. Jahrhundert v. Chr. direkt aus der Felswand gemeißelt — eine unglaubliche Leistung, wenn man bedenkt, dass die Nabatäer von oben nach unten gearbeitet haben, ohne Gerüste, nur mit Meißeln und dem bloßen Auge für Proportionen.

Der Name „Schatzhaus" stammt von einer Beduinenlegende, die besagt, dass in der Urne an der Spitze der Fassade der Schatz eines Pharaos verborgen sei — die Einschusslöcher in der Urne stammen von Beduinen, die versuchten, den Schatz freizuschießen. In Wahrheit war Al-Khazneh vermutlich ein königliches Grabmal, möglicherweise für den Nabatäerkönig Aretas IV. (9 v. Chr. – 40 n. Chr.).

Die hellenistisch beeinflusste Fassade zeigt korinthische Säulen, Adlerfiguren, Amazonen und die Göttin Isis — ein faszinierender Mix aus griechischer, ägyptischer und nabatäischer Kunst. Je nach Tageszeit wechselt die Farbe des Sandsteins von Blassrosa (morgens) über leuchtendes Orange (mittags) bis zu tiefem Rot (nachmittags).

Petra by Night: An drei Abenden pro Woche (Montag, Mittwoch, Donnerstag) wird der Weg vom Siq zum Schatzhaus mit 1.500 Kerzen beleuchtet. Vor der Fassade sitzend, hörst du Beduinenmusik, während das Kerzenlicht auf dem Sandstein tanzt. 17 JOD Eintritt, Start 20:30 Uhr, Dauer 2 Stunden. Reservierung empfohlen.

Jenseits des Schatzhauses — Die Stadt Petra

Die meisten Besucher verbringen zu viel Zeit am Schatzhaus und verpassen den Rest von Petra. Dabei liegt die eigentliche Stadt erst dahinter:

Straße der Fassaden

Hinter dem Schatzhaus öffnet sich das Tal, und an den Felswänden reihen sich Dutzende Grabfassaden aneinander — von einfach bis prächtig, in den typischen Sandsteinfarben. Die „Straße der Fassaden" zeigt die ganze Bandbreite nabatäischer Grabarchitektur.

Das Theater

Ein komplett aus dem Fels gehauenes römisches Theater für 3.000 Zuschauer. Einzigartig: In die Rückwand des Theaters sind Gräber eingelassen, die beim Bau durchschnitten wurden — die Nabatäer (oder ihre römischen Nachfolger) opferten die Toten für die Unterhaltung der Lebenden.

Königsgräber

Gegenüber dem Theater, hoch in der Felswand, liegen die vier großen Königsgräber:

• Urnen-Grab: Mit seiner markanten Urne über dem Eingang und dem riesigen Vorplatz (einer natürlichen Felsterrasse) ist es das fotogenste der Königsgräber
• Seiden-Grab: Benannt nach den seidenartigen Farbbändern im Sandstein — ein natürliches Kunstwerk
• Korinthisches Grab: Mit einer stark verwitterten Fassade im korinthischen Stil
• Palast-Grab: Die breiteste Fassade, die an einen mehrstöckigen römischen Palast erinnert

Kolonnadenstraße & Qasr al-Bint

Die gepflasterte Kolonnadenstraße markiert das Zentrum der einst blühenden Handelsstadt. Am Ende steht der Qasr al-Bint (Palast der Pharaonentochter) — der einzige freistehende Tempel Petras und das besterhaltene Bauwerk, das nicht aus dem Fels gehauen wurde. Er war der Haupttempel der Nabatäer, dem Gott Dushara geweiht.

Ad-Deir — Petras verborgenes Meisterwerk

Das Kloster Ad-Deir ist die größte und, für viele Besucher, die beeindruckendste Fassade Petras. Mit 48 Metern Breite und 47 Metern Höhe ist es noch gewaltiger als das Schatzhaus — und es thront auf einem Berggipfel, zu dem ein Aufstieg von 800 in den Fels gehauenen Stufen führt.

Der Name „Kloster" stammt von den Kreuzen, die in späteren Jahrhunderten in die Wände geritzt wurden, als byzantinische Mönche hier lebten. Ursprünglich war es vermutlich ein nabatäischer Tempel oder ein Versammlungsraum für religiöse Bankette, erbaut im 1. Jahrhundert n. Chr.

Der Aufstieg dauert 45–60 Minuten und ist schweißtreibend, aber die Aussicht von oben ist atemberaubend: ein endloses Panorama über die Berge Edums bis nach Wadi Araba. Oben gibt es ein Beduinen-Café, das Tee und kalte Getränke verkauft — der verdienteste Tee deines Lebens.

Die Fassade selbst ist am späten Nachmittag (ab 15:00 Uhr) am schönsten, wenn die Sonne sie golden beleuchtet. Wer Ad-Deir im Abendlicht sieht, versteht, warum Petra ein Weltwunder ist.

High Place of Sacrifice (Al-Madbah)

Der Hohe Opferplatz auf dem Jebel al-Madbah ist einer der am besten erhaltenen nabatäischen Kultplätze und bietet den vielleicht besten Rundblick über Petra. Der Aufstieg beginnt gegenüber dem Theater und dauert etwa 30–45 Minuten über gut erkennbare, in den Fels gehauene Stufen.

Oben findest du einen flachen, in den Fels gemeißelten Altar mit Abflusskanälen für das Blut der Opfertiere — ein Ort, an dem die Nabatäer ihren Göttern Dushara und Al-Uzza huldigten. Der Panoramablick über die gesamte Stadt, das Wadi und die umliegenden Berge ist spektakulär.

Abstieg über Wadi Farasa

Statt denselben Weg zurückzugehen, nimm den Abstieg durch das Wadi Farasa auf der Rückseite des Berges. Hier findest du einige der schönsten und am wenigsten besuchten Monumente Petras:

• Löwen-Triclinium: Ein Festsaal mit Löwenreliefs neben dem Eingang
• Garten-Triclinium: Ein Speisesaal mit einem Garten davor — die Nabatäer aßen mit Blick auf Rosen und Oleander
• Soldatengrab: Eine Fassade mit Nischen für Statuen in römischer Rüstung

Weitere Wanderungen

• Al-Kubtha Trail: Aufstieg zum Aussichtspunkt gegenüber dem Schatzhaus — die berühmte Vogelperspektive auf Al-Khazneh. 30 Min., steil aber lohnend.
• Umm al-Biyara: Der höchste Punkt Petras (1.178 m). Anspruchsvolle 3-Stunden-Wanderung, nur mit Guide. Belohnung: unvergleichliche 360°-Aussicht.

Little Petra — Die kleine Schwester

9 km nördlich von Petra liegt Siq al-Barid, besser bekannt als „Little Petra" — eine kleinere Version der großen Felsenstadt, die vermutlich als Vorstadt und Karawanserei diente. Hier machten die Handelskarawanen Station, bevor sie in Petra einzogen.

Das Besondere an Little Petra: Der Eintritt ist kostenlos, es gibt kaum Touristen, und die Atmosphäre ist intimer als in der großen Schwester. Ein kurzer Siq (350 Meter) führt in ein Tal mit drei Erweiterungen, in denen sich Tempelfassaden, Speisesäle (Triclinien) und Wohnhöhlen befinden.

Highlight: Ein Triclinium mit erhaltener Deckenmalerei — Weinranken, Eroten und Vögel in leuchtenden Farben, die einzige bekannte nabatäische Wandmalerei. Sie zeigt den hellenistischen Einfluss auf die nabatäische Kunst.

Von Little Petra führt ein Wanderweg (ca. 2–3 Stunden, mittel-schwer, nur mit Guide empfohlen) direkt zum Kloster Ad-Deir in Petra — eine der schönsten Wanderungen Jordaniens, die die „Hintertür" zu Petra bildet.