Spinalonga — Die Insel der Vergessenen

Spinalonga (Σπιναλόγκα, offiziell Kalydon) ist eine kleine Felsinsel im Mirabello-Golf, die eine der bewegendsten Geschichten des gesamten Mittelmeerraums birgt. Was als venezianische Seefestung begann, wurde zur letzten Leprakolonie Europas — und ist heute eine der meistbesuchten Stätten Kretas.

Die Venezianer bauten die Festung 1579 auf der strategisch gelegenen Insel, um den Hafen von Elounda zu schützen. Die Befestigungen waren so stark, dass Spinalonga als eine der wenigen Festungen nie von den Osmanen eingenommen wurde — sie fiel erst 1715, als die Venezianer sie friedlich übergaben. Unter osmanischer Herrschaft lebte eine türkische Siedlung auf der Insel.

Das dunkelste und zugleich berührendste Kapitel begann 1903: Die griechische Regierung machte Spinalonga zur Leprakolonie. Leprakranke aus ganz Kreta und Griechenland wurden hierher verbannt — ohne Heilung, ohne Hoffnung auf Rückkehr. Über die Jahrzehnte entstand auf der winzigen Insel eine erstaunliche Gemeinschaft: Die Bewohner bauten Häuser, gründeten Familien, betrieben Geschäfte und einen Friseursalon, veröffentlichten eine Zeitung und kämpften für bessere Lebensbedingungen. 1948 wurde die Lepra medizinisch besiegt, und 1957 verließen die letzten 20 Bewohner die Insel — Spinalonga war Europas letzte Leprakolonie.

Der Bestseller-Roman „The Island" (Victoria Hislop, 2005) machte Spinalonga weltweit berühmt und löste einen Besucherboom aus. Heute wanderst du durch die venezianischen Tunnel, vorbei an verlassenen Häusern der Leprapatienten, der kleinen Kirche, dem Krankenhaus und den Ruinen einer Welt, die von Isolation und menschlicher Würde erzählt. Nimm dir mindestens 2 Stunden auf der Insel.

Praktisches: Boote fahren ab Elounda (15 Min., 10€ hin/rück) und ab Plaka (7 Min., 8€ hin/rück) von April bis Oktober regelmäßig. Eintritt auf die Insel: 8€. Wenig Schatten — Hut und Wasser mitnehmen. Die Boote ab Plaka sind kleiner, persönlicher und die Überfahrt ist kürzer.