Unabhängigkeit & Modernes Malaysia
Am 31. August 1957 wurde die Föderation Malaya unabhängig — Tunku Abdul Rahman rief auf dem Merdeka Square in KL siebenmal „Merdeka!" (Freiheit!) und wurde der erste Premierminister. 1963 schlossen sich Sabah, Sarawak (auf Borneo) und kurzzeitig Singapur an — Malaysia war geboren. Singapur wurde 1965 wieder ausgeschlossen (eine Trennung, die Lee Kuan Yew unter Tränen verkündete).
Die junge Nation stand vor enormen Herausforderungen: Am 13. Mai 1969 brachen in KL tödliche ethnische Unruhen zwischen Malaien und Chinesen aus — das traumatische Ereignis, das Malaysia bis heute prägt. Als Reaktion führte die Regierung die NEP (New Economic Policy / Bumiputera-Politik) ein: Ein System positiver Diskriminierung, das Bumiputera (Malaien und indigene Völker) bei Universitätszulassungen, Unternehmensbeteiligungen und Immobilienkäufen bevorzugt. Die NEP ist kontrovers — sie hat eine malaiische Mittelschicht geschaffen, aber auch Spannungen zwischen den Ethnien genährt.
Unter Premierminister Mahathir Mohamad (1981–2003, 2018–2020) durchlief Malaysia eine rasante Modernisierung: Die Petronas Towers, der Formel-1-Kurs in Sepang, die neue Hauptstadt Putrajaya und die Industrialisierung nach dem Vorbild der „asiatischen Tiger". Mahathir ist die prägendste — und umstrittenste — Figur der malaysischen Geschichte: Visionär und Autokrat, Modernisierer und Kritiker des Westens.
2018 kam es zu einem historischen Machtwechsel: Der 92-jährige Mahathir gewann die Wahl gegen die korrupte UMNO-Regierung von Najib Razak, der im 1MDB-Skandal (der größte Finanzskandal Südostasiens — 4,5 Milliarden USD veruntreut) verwickelt war. Najib wurde 2022 zu 12 Jahren Haft verurteilt. Malaysias Demokratie ist lebendig — wenn auch nicht immer reibungslos.