Valletta & Three Cities

Valletta ist anders als jede andere europäische Hauptstadt. Gerade einmal 600 Meter lang und 300 Meter breit, mit nur 6.400 Einwohnern, ist sie die kleinste Hauptstadt der EU — und gleichzeitig eine der architektonisch dichtesten. Die gesamte Stadt wurde nach der Großen Belagerung von 1565 von den Johanniterrittern auf dem reißbrett geplant und in nur 15 Jahren aus dem Fels gehauen. Das Ergebnis: ein perfektes Gitter aus Straßen, gebaut auf einer schmalen Halbinsel zwischen zwei natürlichen Häfen, mit Bastionen und Festungsmauern, die direkt aus dem Meer aufragen.

Seit 1980 ist die gesamte Altstadt UNESCO-Welterbe. 2018 war Valletta Europäische Kulturhauptstadt — der Startschuss für eine kulturelle Renaissance mit neuen Museen, Konzertsälen und restaurierten Palästen. Heute ist Valletta eine faszinierende Mischung aus barocker Pracht und zeitgenössischer Kreativität: neben 400 Jahre alten Palästen stehen Renzo Pianos modernes Parlamentsgebäude und das Open-Air-Theater Pjazza Teatru Rjal.

Plane mindestens einen vollen Tag für Valletta, besser zwei. Die Co-Kathedrale, der Großmeisterpalast, die Upper und Lower Barrakka Gardens, das Fort St. Elmo und die Hafenpromenade sind die Hauptattraktionen — aber der wahre Zauber liegt im planlosen Wandern durch die Seitenstraßen, wo du auf versteckte Kapellen, winzige Cafés und atemberaubende Blicke aufs Meer stößt.

Co-Kathedrale St. John (St. John's Co-Cathedral)

Die Co-Kathedrale St. John ist Vallettas absolutes Highlight — und eine der beeindruckendsten Kirchen der Welt. Von außen schlicht und festungsartig, explodiert das Innere in einer Orgie aus Gold, Marmor und Malerei, die den Besucher beim Eintreten buchstäblich den Atem stocken lässt. Der Boden besteht aus 375 Grabplatten der Ritter, jede ein Kunstwerk aus eingelegtem Marmor. Die Seitenkapellen der acht Ordenssprachen (langues) wetteifern um die prächtigste Ausstattung. Im Oratorium hängt Caravaggios „Die Enthauptung Johannes des Täufers" (1608) — das größte Gemälde des Meisters und sein einziges signiertes Werk. Eintritt: 15€, inklusive Audioguide. Tipp: Morgens als Erstes kommen, bevor die Kreuzfahrt-Gruppen eintreffen.

Großmeisterpalast (Grandmaster's Palace)

Der Großmeisterpalast an der Republic Street war 250 Jahre lang Sitz der Großmeister des Johanniterordens und ist heute teilweise Sitz des maltesischen Präsidenten. Besichtigbar sind die State Rooms mit Ritter-Rüstungen, Gobelins und Fresken sowie die Waffenkammer (Palace Armoury) mit über 5.000 Exponaten — eine der größten Sammlungen historischer Waffen in Europa. Eintritt: 10€ (State Rooms), 10€ (Armoury) oder Kombiticket 14€.

Upper Barrakka Gardens & Saluting Battery

Die Upper Barrakka Gardens sind Vallettas Kronjuwel unter den öffentlichen Plätzen: eine Terrasse mit Arkaden hoch über dem Grand Harbour, mit einem Panoramablick, der zu den spektakulärsten in ganz Europa gehört. Unter der Terrasse liegt die Saluting Battery — hier feuern historische Kanonen täglich um 12:00 und 16:00 Uhr einen Salutschuss ab. Der Moment, wenn die Kanone donnert und der Rauch über den Hafen zieht, ist unvergesslich. Eintritt Garten: kostenlos. Saluting Battery: 3€.

Fort St. Elmo & National War Museum

Fort St. Elmo an der Spitze der Halbinsel ist der Ort, an dem die Geschichte Maltas entschieden wurde. Während der Großen Belagerung von 1565 hielt die kleine Festung den Osmanen 31 Tage lang stand — weit länger als erwartet — und gab den Verteidigern im Rest Maltas die entscheidende Zeit. Heute beherbergt das Fort das National War Museum mit Exponaten von der Bronzezeit bis zum Zweiten Weltkrieg. Eintritt: 10€.

MUŻA — Nationales Kunstmuseum

Im wunderschön restaurierten Auberge d'Italie (1574) zeigt das MUŻA Maltas Kunstsammlung von der Antike bis zur Gegenwart, darunter Werke von Mattia Preti, Antoine Favray und zeitgenössischen maltesischen Künstlern. Die Architektur des Gebäudes ist allein schon den Besuch wert. Eintritt: 7€.

Renzo Pianos City Gate & Parlament

Der italienische Star-Architekt Renzo Piano hat 2014 den Eingang zur Stadt neu gestaltet: das moderne City Gate, das schlanke Parlamentsgebäude aus honigfarbenem Kalkstein und das Open-Air-Theater Pjazza Teatru Rjal auf den Ruinen des im Krieg zerstörten Opernhauses. Ein gelungener Dialog zwischen Alt und Neu, der anfangs umstritten war, heute aber als Meisterwerk gilt.

Gegenüber von Valletta, auf der anderen Seite des Grand Harbour, liegen die Three Cities (Cottonera): Vittoriosa (Birgu), Senglea (L-Isla) und Cospicua (Bormla). Diese drei Städte sind älter als Valletta — hier siedelten die Johanniterritter, bevor sie Valletta erbauten, und hier fand die entscheidende Schlacht der Großen Belagerung statt.

Vittoriosa (Birgu)

Die schönste der drei Städte und ein absolutes Muss. Vittoriosa war der erste Sitz der Ritter auf Malta (ab 1530), bevor sie nach Valletta umzogen. Die engen, autofreien Gassen mit honigfarbenen Fassaden, versteckten Kapellen und mittelalterlichen Palästen sind authentischer und ruhiger als Valletta. Highlights:

• Fort St. Angelo: Die mächtige Festung am Ende der Halbinsel war das Hauptquartier der Ritter während der Großen Belagerung. Heute restauriert und begehbar mit Panoramablick auf Valletta. Eintritt: 8€.
• Inquisitor's Palace: Der einzige erhaltene Inquisitionspalast der Welt, komplett mit Gefängniszellen und Gerichtssaal. Faszinierend und leicht gruselig. Eintritt: 6€.
• Malta Maritime Museum: Im ehemaligen Marinebäckerei-Gebäude (Bakery), mit Modellen maltesischer Schiffe und der maritimen Geschichte des Landes.
• Collachio: Das mittelalterliche Ritterviertel mit den Auberges (Herbergen) der Ordenssprachen — die älteste Siedlung der Ritter auf Malta.

Senglea (L-Isla)

Senglea bietet an seiner Spitze den Gardjola-Wachturm in den Safe Haven Gardens — ein ikonischer Aussichtspunkt mit Auge und Ohr als Symbole der Wachsamkeit. Von hier aus hat man einen grandiosen Blick auf Valletta von unten. Die Gassen sind eng, steil und voller Wäscheleinen — hier lebt das echte Malta.

Cospicua (Bormla)

Die größte der drei Städte, umgeben von den mächtigen Margherita und Cottonera Lines — den größten Befestigungsanlagen Europas nach den chinesischen Mauern. Cospicua ist weniger touristisch, aber gerade deswegen authentisch. Die Kirche der Unbefleckten Empfängnis und die Dockyard Creek sind sehenswert.

Valletta hat in den letzten Jahren eine kulinarische Revolution erlebt. Neben traditionellen maltesischen Lokalen gibt es jetzt innovative Restaurants, Rooftop-Bars und Specialty-Coffee-Shops, die die Hauptstadt zu einem echten Foodie-Ziel gemacht haben.

Traditionell & maltesisch

In Vallettas Seitenstraßen findest du noch authentische maltesische Küche zu günstigen Preisen. Suche nach Kazin (Vereinsklubs, die als günstige Restaurants fungieren) oder kleinen Lokalen in der Merchants Street und den Querstraßen. Typische Gerichte: Fenek (Kaninchen) in Wein geschmort, Braġioli (Rindsrouladen), Soppa tal-Armla (Witwensuppe mit Ziegenkäse) und natürlich Pastizzi — überall für unter einem Euro erhältlich.

Modern & gehoben

Die Straßen rund um die Old Bakery Street (Triq l-Ifran) und die St. Lucia Street haben sich zum kulinarischen Epizentrum entwickelt. Hier findest du Restaurants, die maltesische Tradition mit mediterraner Innovation verbinden. Reservierung am Wochenende empfohlen. Die Waterfront unter den Bastionen bietet gehobene Restaurants mit Hafenblick — besonders abends atmosphärisch.

Cafés & Bars

Vallettas Café-Szene ist überraschend lebendig. Specialty Coffee hat die Hauptstadt erobert — neben den traditionellen maltesischen Cafés gibt es jetzt Third-Wave-Röstereien. Abends verwandeln sich viele Lokale in Wine-Bars und Cocktail-Bars. Die Strait Street (Triq id-Dejqa), einst als „Sündenmeile" der britischen Matrosen berüchtigt, ist heute Vallettas coolste Ausgehmeile mit Jazz-Clubs, Bars und Restaurants in historischen Gewölben.

Der Grand Harbour (Il-Port il-Kbir) ist einer der großartigsten Naturhäfen der Welt und seit über 2.000 Jahren das Herz Maltas. Phönizier, Römer, Araber, Ritter, Napoleon und die britische Navy — alle nutzten diesen tiefen, geschützten Hafen. Heute ist er ein gewaltiges Freilichtmuseum, umgeben von Bastionen, Festungen und historischen Städten.

Hafenrundfahrt

Eine Hafenrundfahrt gehört zu den absoluten Pflichtaktivitäten auf Malta. Die 90-minütige Bootsfahrt ab Sliema Ferries oder Valletta Waterfront zeigt die Hauptstadt und die Three Cities von ihrer spektakulärsten Seite: mächtige Bastionen ragen 60 Meter aus dem Wasser, Fort St. Angelo thront über der Hafeneinfahrt, und die Superyachten im Vittoriosa Marina kontrastieren mit den traditionellen Luzzu-Booten. Preis: ca. 16–20€, jeden Tag mehrmals.

Geschichte des Hafens

Im Zweiten Weltkrieg war der Grand Harbour einer der am meisten bombardierten Orte der Welt. Die Achsenmächte warfen mehr Bomben auf Malta als auf London. Die Docks und die Three Cities wurden schwer zerstört — King George VI. verlieh dem gesamten maltesischen Volk das George Cross für ihren Heldenmut, das bis heute auf der maltesischen Flagge zu sehen ist. Das Siege Bell Memorial an den Lower Barrakka Gardens erinnert an die über 7.000 Opfer.