Atlantis, Minoer & Antike
Die Verbindung zwischen Santorin und dem Atlantis-Mythos fasziniert Forscher seit Jahrzehnten. Platons Beschreibung einer hochentwickelten Inselzivilisation, die „an einem einzigen Tag und einer einzigen Nacht" im Meer versank, passt in vielen Details auf das minoische Santorin: die kreisförmige Insel, die fortschrittliche Architektur, der plötzliche Untergang. Die Theorie ist wissenschaftlich umstritten, aber die Parallelen sind verblüffend.
Die minoische Präsenz
Akrotiri war keine isolierte Siedlung, sondern ein kosmopolitisches Handelszentrum im Netzwerk der minoischen Welt. Die Fresken zeigen Verbindungen zu Kreta (Stiersymbole), Ägypten (Nillandschaften) und dem Nahen Osten (exotische Tiere). Die Stadt hatte fließendes Wasser, Kanalisation, mehrstöckige Häuser und eine Kunst von erstaunlicher Lebensfreude — all das in der Bronzezeit, als Nordeuropa noch in der Steinzeit lebte.
Antike und Mittelalter
Nach dem Ausbruch wurde die Insel jahrhundertelang nicht besiedelt. Erst im 9. Jahrhundert v. Chr. kamen dorische Griechen aus Sparta und gründeten auf dem Mesa Vouno (dem Fels über Perissa) die Stadt Thera — nach der die Insel heute offiziell benannt ist. Thera war ein bedeutender Flottenstützpunkt und gründete um 630 v. Chr. die Kolonie Kyrene in Libyen.
In byzantinischer Zeit (ab dem 4. Jahrhundert) entstanden zahlreiche Kirchen und Klöster. Der Name Santorin stammt von den Kreuzfahrern des 13. Jahrhunderts, die die Insel nach der Kirche Santa Irene (Agia Irini) benannten. Unter venezianischer Herrschaft (1207–1579) wurden die Festungssiedlungen (Kasteli) errichtet, deren Überreste in Oia, Pyrgos und Emporio noch sichtbar sind. Die Osmanen herrschten von 1579 bis 1821, dann kam Santorin zu Griechenland.
Das Erdbeben von 1956 (7,7 auf der Richterskala) zerstörte große Teile der Dörfer Oia, Fira und Imerovigli. Die Bevölkerung schrumpfte dramatisch (von 15.000 auf unter 6.000), da viele nach Athen emigrierten. Erst der aufkommende Tourismus ab den 1970ern brachte die Insel zurück — und verwandelte sie in die Luxus-Destination, die sie heute ist.