Schottland

Edinburgh (Aussprache: „Eddinbruh", nicht „Edinburgh") ist die vielleicht schönste Hauptstadt Europas — eine Stadt aus grauem Vulkangestein, gebaut auf Hügeln, durchdrungen von Geschichte und Literatur, und überragt vom ikonischen Edinburgh Castle auf seinem erloschenen Vulkan.

Edinburgh Castle

Die Burg thront auf dem Castle Rock — einem 350 Millionen Jahre alten Vulkanstumpf — und überragt die Stadt wie ein steinerner Wächter. Seit über 900 Jahren Festung, Königspalast und Symbol Schottlands. Innen: die Honours of Scotland (schottische Kronjuwelen, älter als die englischen), der Stone of Destiny (auf dem schottische und später englische Könige gekrönt wurden, 1996 nach 700 Jahren aus London zurückgegeben), das National War Museum und die winzige St Margaret's Chapel (12. Jh., das älteste Gebäude Edinburghs). Jeden Tag um 13:00 Uhr donnert die One O'Clock Gun — eine Tradition seit 1861. Der Panoramablick von den Burgmauern über die Stadt, den Firth of Forth und die Highlands ist atemberaubend.

Royal Mile

Die Royal Mile verbindet Edinburgh Castle mit dem Palace of Holyroodhouse (offizielle schottische Residenz des Monarchen) und ist das Herz der Altstadt. Eine Meile gepflasterter Straße, gesäumt von historischen Gebäuden, Kirchen, Pubs und dutzenden Closes — enge, verwinkelte Seitengassen, die zu versteckten Innenhöfen führen. Die besten Closes: Mary King's Close (unterirdische Gasse aus dem 17. Jh., geführte Tour), Advocate's Close (Blick auf die North Bridge), Riddle's Court.

Entlang der Royal Mile: St Giles' Cathedral (gotische Hauptkirche, kostenlos), das Scotch Whisky Experience (Tour + Verkostung, ab 18 £), das Scottish National Museum (kostenlos, hervorragend!) und die Camera Obscura (optische Illusionen seit 1853).

Arthur's Seat

Mitten in der Stadt erhebt sich Arthur's Seat — ein 251 Meter hoher erloschener Vulkan, den du in 45–60 Minuten besteigst. Von oben: 360-Grad-Panorama über Edinburgh, das Meer, die Pentland Hills und bei klarem Wetter bis zu den Highlands. Einer der besten Stadtblicke der Welt, und er ist kostenlos. Am schönsten bei Sonnenauf- oder -untergang.

Die Scottish Highlands sind eine der letzten großen Wildnisse Europas — endlose Moore, dramatische Glens (Täler), zerklüftete Munros (Berge über 914 m — es gibt 282 davon, und die Schotten sammeln sie wie Briefmarken) und eine Stille, die dich nach dem Trubel der Städte ergreift. Hier leben mehr Rothirsche als Menschen.

Glencoe — Schottlands dramatischstes Tal

Glen Coe ist das Tal, das du von jedem Schottland-Foto kennst: steile Berghänge, die sich zu beiden Seiten der A82 erheben, Wasserfälle, die bei Regen von den Klippen stürzen, und eine Atmosphäre, die gleichzeitig majestätisch und melancholisch ist. 1692 fand hier das Massaker von Glencoe statt — Regierungstruppen des Clan Campbell ermordeten 38 Angehörige des Clan MacDonald, nachdem sie deren Gastfreundschaft genossen hatten. Der Vertrauensbruch wiegt bis heute schwerer als die Zahl der Toten.

Für Wanderer: Die Three Sisters (drei markante Bergspitzen) bieten Tageswanderungen aller Schwierigkeitsgrade. Der Lost Valley (Hidden Valley der MacDonalds, 4 km, 2–3 Stunden) ist die populärste Wanderung — ein verstecktes Hochtal zwischen den Bergen.

Loch Ness

Loch Ness braucht keine Vorstellung — der 37 km lange, bis zu 230 m tiefe See ist die Heimat des berühmtesten Seeungeheuers der Welt. Ob Nessie existiert? Die Wissenschaft sagt Nein (ein DNA-Test 2019 fand keine unbekannten Arten), aber die Schotten lassen die Frage gerne offen — und das ist auch gut so. Das Loch Ness Centre in Drumnadrochit (8,95 £) erzählt die Geschichte der Sichtungen und Expeditionen mit einer charmanten Mischung aus Wissenschaft und Augenzwinkern.

Schöner als das Touristendorf Drumnadrochit: Die Ruine von Urquhart Castle am Westufer, von der aus du den klassischen Loch-Ness-Blick hast. Die B862 am weniger befahrenen Ostufer ist der Geheimtipp — ruhiger, wilder, mit Wasserfällen (Foyers Falls) und Panoramapunkten.

Fort William & Ben Nevis

Fort William am Fuß des Ben Nevis (1.345 m, höchster Berg Großbritanniens) ist das Tor zu den westlichen Highlands. Die Besteigung des Ben Nevis über den Mountain Track (17 km, 7–9 Stunden) ist bei gutem Wetter machbar, aber der Berg hat eigenes Wetter — Nebel, Schneefelder und Temperatursturz sind auch im Sommer möglich. Von Fort William fährt der Jacobite Steam Train (der „Harry Potter Zug") über das berühmte Glenfinnan Viaduct nach Mallaig — eine der fotogensten Zugstrecken der Welt.

Die Isle of Skye ist Schottlands dramatischste Insel — ein Ort von unwirklicher Schönheit, an dem schwarze Cuillin-Gipfel aus dem Atlantik ragen, Wasserfälle in türkise Pools stürzen und der Nebel Landschaften schafft, die wie von einem anderen Planeten wirken. Skye (gälisch: An t-Eilean Sgitheanach, „die geflügelte Insel") ist seit 1995 per Brücke (kostenlos) mit dem Festland verbunden, aber die Atmosphäre ist unverändert: wild, einsam, magisch.

Die Highlights:

• Old Man of Storr — Die berühmteste Felsnadel Schottlands: eine 50 Meter hohe Basaltsäule, umgeben von zerklüfteten Felsen, oft in Wolken gehüllt. Die Wanderung (4 km, 1,5 Stunden) beginnt an der A855 und ist mittelschwer. Bei Nebel noch eindrucksvoller als bei Sonne
• Fairy Pools — Eine Kette kristallklarer, türkis schimmernder Pools am Fuß der Black Cuillins bei Glen Brittle. Mutige schwimmen (Wassertemperatur: 8–12 °C ganzjährig). Der Weg ist einfach (2,5 km), der Anblick unwirklich schön
• Quiraing — Eine gewaltige Landrutsch-Landschaft an der Ostküste: zerklüftete Felstürme, verborgene Plateaus und Panoramen, die wie computergeneriert wirken. Die Rundwanderung (6,8 km, 2–3 Stunden) ist einer der besten Walks Großbritanniens
• Neist Point Lighthouse — Der westlichste Punkt Skyes mit Leuchtturm auf einer Klippe. Bei Sonnenuntergang einer der fotogensten Orte Schottlands. Delfine und Wale sind von hier aus zu sehen
• Portree — Das „Hauptdorf" von Skye mit bunten Häusern am Hafen, guten Restaurants und dem besten Fish & Chips der Insel

Praktisch: Skye ist überraschend gut erschlossen — B&Bs, Hotels und einige hervorragende Restaurants (The Three Chimneys ist eines der besten Restaurants Schottlands). Aber: Im Sommer extrem voll! Die einspurigen Straßen verstopfen, Parkplätze an den Highlights sind überfüllt. Buche Unterkunft Monate vorher.

Schottischer Scotch Whisky (ohne „e"!) ist eine Kunst, eine Wissenschaft und eine Religion. Über 130 aktive Destillerien produzieren einen der komplexesten Spirituosen der Welt — von leichten, blumigen Lowland Malts über sherryfassgereifte Speyside-Whiskeys bis zu den rauchigen, torfigen Islay-Ungeheuern, die nach Lagerfeuer und Meer schmecken.

Die Speyside — Whisky-Hauptstadt der Welt

In der Speyside (Nordostschottland, rund um den River Spey) konzentrieren sich über 50 Destillerien auf engstem Raum — mehr als in jeder anderen Region der Welt. Der offizielle Malt Whisky Trail verbindet sieben Destillerien und eine Böttcherei:

• Glenfiddich — Die meistverkaufte Single-Malt-Marke der Welt. Exzellente kostenlose Tour
• The Macallan — Das neue Besucherzentrum (2018) ist ein architektonisches Meisterwerk: wellenförmiges Grasdach, das sich in die Landschaft schmiegt. Premium-Touren ab 25 £
• Glenlivet — Die Destillerie, die 1824 die erste legale Lizenz erhielt und den Ruf der Speyside begründete
• Aberlour — Sherryreife Spezialität. Die Founder's Tour (30 £) mit ausführlicher Verkostung ist exzellent
• Speyside Cooperage — Hier werden die Eichenfässer gebaut und repariert. Faszinierend: Die Böttcher arbeiten in atemberaubendem Tempo

Islay — Die Rauchinsel

Für Liebhaber torfig-rauchiger Whiskys ist Islay (Aussprache: „Eila") das gelobte Land. Neun Destillerien auf einer kleinen Insel: Lagavulin, Laphroaig, Ardbeg (die „heilige Dreifaltigkeit des Torfes"), Bowmore, Bruichladdich. Die Fähre von Kennacraig dauert 2 Stunden, und Islay verdient mindestens 3 Tage.

Scotch vs. Irish Whiskey: Scotch wird in der Regel zweifach destilliert (Irish: dreifach = weicher). Die Gerste wird über Torffeuer getrocknet (Rauchgeschmack — bei Islay extrem, bei Speyside dezenter). Scotch muss mindestens 3 Jahre in Eichenfässern in Schottland reifen. „Whisky" ohne „e" = schottisch; „Whiskey" mit „e" = irisch/amerikanisch.

Glasgow lebt im Schatten Edinburghs — und das ist ungerecht. Schottlands größte Stadt (600.000 Einwohner) hat mehr Charakter, mehr Herzlichkeit und mehr kulturelle Energie als ihre hübschere Rivalin. Die Glaswegians gelten als die freundlichsten Menschen Großbritanniens — ein Ruf, den sie mit dem breitesten Dialekt des Landes und einem Humor verteidigen, der dich innerhalb von Sekunden zum Lachen bringt.

Kunst & Architektur: Glasgow ist Großbritanniens Kunst-Hauptstadt außerhalb Londons. Die Kelvingrove Art Gallery and Museum (kostenlos, 22 Galerien, Salvador Dalís Christ of St John of the Cross) ist eines der besten Museen Großbritanniens. Das Riverside Museum (kostenlos, Zaha Hadid-Bau am Clyde, Verkehrs- und Technikmuseum) beeindruckt architektonisch. Die Glasgow School of Art von Charles Rennie Mackintosh — Glasgows berühmtestem Sohn und Jugendstil-Visionär — wurde 2018 durch Brand schwer beschädigt, wird aber restauriert. Sein Meisterwerk The Lighthouse und das House for an Art Lover sind besuchbar.

Musik: Glasgow hat mehr Live-Musik-Venues pro Kopf als jede andere Stadt in Europa. King Tut's Wah Wah Hut (hier wurden Oasis entdeckt), Barrowland Ballroom (legendärer Veranstaltungsort), Nice 'n' Sleazy und die Sub Club-Szene machen Glasgow zur Musikstadt Schottlands. Die Indie-Rock-Szene (Franz Ferdinand, Belle & Sebastian, Mogwai, Chvrches) ist weltberühmt.

Essen & Trinken: Der Barras Market am Wochenende ist Glasgows Flohmarkt mit Street Food. Die Ashton Lane im West End ist eine versteckte Gasse voller Restaurants, Bars und des legendären Kinos Grosvenor. Und ja, Deep-Fried Mars Bar gibt es wirklich — probiere einen im Blue Lagoon Chip Shop.