Kochi (Cochin) & Fort Kochi

Kochi ist Keralas kosmopolitischste Stadt — ein Handelshafen, der seit über 600 Jahren Araber, Chinesen, Portugiesen, Holländer und Briten anzog. Das Ergebnis ist ein faszinierender kultureller Cocktail, der sich nirgends besser erleben lässt als in Fort Kochi, dem historischen Hafenviertel auf einer Halbinsel im Hafen.

Das Wahrzeichen von Fort Kochi sind die Chinesischen Fischernetze (Cheena Vala) am Ufer — riesige, kippbare Netzkonstruktionen, die im 14. Jahrhundert von chinesischen Händlern eingeführt wurden. Bei Sonnenuntergang, wenn die Netze gegen den orangefarbenen Himmel silhouettiert sind, entstehen Indiens ikonischste Fotos. Direkt daneben verkaufen Fischer ihren frischen Fang — du kaufst den Fisch und lässt ihn in einer der angrenzenden Garküchen zubereiten (ab 200 ₹).

Fort Kochis Straßen sind ein Open-Air-Museum: Die St. Francis Church (1503) ist die älteste europäische Kirche Indiens — hier wurde Vasco da Gama 1524 ursprünglich bestattet. Die Santa Cruz Cathedral Basilica (1558) beeindruckt mit pastellfarbenen Deckenmalereien. Die Paradesi Synagogue (1568) im jüdischen Viertel Mattancherry ist die älteste aktive Synagoge des Commonwealth — mit handbemalteten chinesischen Bodenfliesen, von denen keine der anderen gleicht.

Der Mattancherry Palace (Dutch Palace, 1557) — trotz des Namens von den Portugiesen erbaut und von den Holländern renoviert — beherbergt einige der besten Wandmalereien Keralas: Szenen aus dem Ramayana und Mahabharata in lebhaften Farben. Die Gassen rund um den Palast sind voller Antiquitätenläden, Gewürzhandlungen und kleiner Cafés.

Fort Kochi hat sich in den letzten Jahren auch zur Kunstmetropole Südindiens entwickelt: Die Kochi-Muziris Biennale (alle zwei Jahre, Dezember–März) ist die größte Kunstausstellung Südostasiens — internationale Kunstwerke in historischen Lagerhäusern, Kirchen und offenen Räumen im gesamten Viertel.