Der Dodo — Mauritius' berühmtester Bewohner
Kein Tier ist so untrennbar mit einem Ort verbunden wie der Dodo mit Mauritius. Der flugunfähige Vogel (Raphus cucullatus) lebte ausschließlich auf dieser Insel — und wurde innerhalb weniger Jahrzehnte nach der Ankunft der Menschen ausgerottet. Seine Geschichte ist eine Parabel über die Zerbrechlichkeit isolierter Ökosysteme und die Verantwortung des Menschen.
Was war der Dodo?
Der Dodo war ein etwa 1 Meter großer, flugunfähiger Vogel, der entfernt mit Tauben verwandt war. Er hatte keine natürlichen Feinde auf Mauritius und hatte deshalb im Laufe der Evolution seine Flugfähigkeit verloren. Zeitgenössische Berichte beschreiben ihn als neugierig und furchtlos — er näherte sich den Seeleuten arglos, was sein Todesurteil war.
Entgegen der populären Darstellung als plumper, dummer Vogel zeigen neuere Forschungen, dass der Dodo durchaus intelligent war — sein Gehirn war im Verhältnis zum Körper größer als das vieler anderer Vögel. Er war nicht „dumm" — er hatte nur das Pech, auf einer Insel ohne Raubtiere zu leben und dann plötzlich mit Menschen, Ratten, Affen, Schweinen und Hunden konfrontiert zu sein.
Das Aussterben (ca. 1681)
Die Holländer und die von ihnen eingeführten Tiere machten dem Dodo den Garaus. Ratten fraßen die Eier (der Dodo nistete am Boden), Affen und Schweine zerstörten die Lebensräume, und die Matrosen jagten die zutraulichen Vögel als Proviant. Um 1681 — weniger als 100 Jahre nach der ersten menschlichen Besiedlung — war der Dodo ausgestorben. Kein einziges vollständiges Skelett überlebte; die besten Rekonstruktionen basieren auf wenigen Knochen und zeitgenössischen Zeichnungen.
Der Dodo heute
Der Dodo ist heute das Nationalsymbol von Mauritius — er ziert das Wappen, Briefmarken, Geldscheine und unzählige Souvenirs. Paradoxerweise ist das bekannteste Tier der Insel eines, das kein lebender Mensch je gesehen hat. Im Natural History Museum in Port Louis sind Dodo-Knochen und -Rekonstruktionen ausgestellt. Der Dodo ist auch zum globalen Symbol für Artenschutz geworden — die Redewendung „dead as a dodo" (so tot wie ein Dodo) erinnert daran, dass Aussterben endgültig ist.