Swayambhunath (Monkey Temple)

★★★ Swayambhunath — Der Monkey Temple

Auf einem Hügel westlich von Kathmandu thront eine der ältesten und heiligsten buddhistischen Stätten Nepals. Die goldene Stupa mit den allsehenden Buddha-Augen blickt in alle vier Himmelsrichtungen — das meistfotografierte Motiv des Landes. Seit über 2.000 Jahren ist Swayambhunath ein Pilgerort, und die 365 steilen Steinstufen (eine für jeden Tag des Jahres) sind von Hunderten frechen Rhesusaffen bevölkert, die dem Tempel seinen Spitznamen geben.

Geschichte & spirituelle Bedeutung

Swayambhunath ist möglicherweise die älteste buddhistische Stätte in Nepal. Die Legende erzählt, dass das Kathmandu-Tal einst ein riesiger See war. Der Bodhisattva Manjushri sah eine wundersame Lotusblüte auf dem See leuchten und spaltete mit seinem Schwert die Berge am Südrand des Tals, um das Wasser abfließen zu lassen. Wo die Lotusblüte gelegen hatte, erhob sich der Hügel von Swayambhunath — „Svayambhu" bedeutet „der Selbstentstandene". Archäologische Funde datieren die Stätte auf das 5. Jahrhundert n. Chr., obwohl die Legende sie viel älter macht.

Die Stupa selbst ist ein kosmisches Diagramm: Die weiße Halbkugel symbolisiert die Erde, die 13 goldenen Ringe darüber die 13 Stufen zur Erleuchtung, die vier Buddha-Augen die Allwissenheit, und das „Nasensymbol" zwischen den Augen ist das nepalesische Zeichen für die Zahl Eins — die Einheit allen Seins.

Was es zu sehen gibt

• Hauptstupa: Die gewaltige weiße Halbkugel mit dem goldenen Turm, den bunten Gebetsfahnen und den allsehenden Augen. Umrunde sie dreimal im Uhrzeigersinn, drehe dabei die Gebetsmühlen und murmle „Om Mani Padme Hum"
• Vajra (Donnerkeil): Am Fuß der Stupa steht ein gewaltiger bronzener Vajra — das tantrisch-buddhistische Symbol für Diamant-Unvergänglichkeit und spirituelle Kraft
• Harati-Tempel (Ajima): Ein kleiner, aber vielbesuchter Hindu-Tempel für die Göttin der Pocken und Kinderkrankheiten — ein perfektes Beispiel für die hindu-buddhistische Symbiose Nepals. Hinduistische Mütter bringen hier ihre kranken Kinder her
• Shantipur: Ein mysteriöser unterirdischer Tempel, in dem der Legende nach ein Meditationsmeister seit 1.500 Jahren in Trance sitzt. Die Tür ist verschlossen und wird nur in extremen Notzeiten geöffnet
• Dewa Dharma Kloster: Am Westrand des Hügelplateaus, mit täglichen Meditationssitzungen, die auch für Besucher offen sind
• Museum: Ein kleines Museum am Westrand zeigt buddhistische Skulpturen, Manuskripte und Artefakte aus dem Kathmandu-Tal

Die Affen

Die Hunderte von Rhesusaffen, die den Hügel bevölkern, sind Teil der religiösen Tradition: Sie gelten als heilig und werden von Pilgern gefüttert. Aber Vorsicht: Sie sind aggressiv, blitzschnell und absolut skrupellos. Sie reißen Brillen von Gesichtern, stehlen Wasserflaschen, öffnen Rucksäcke und klauen Handys. Verstecke alles Essbare, halte dein Handy fest und mache keine plötzlichen Bewegungen. Zeige niemals die Zähne (wird als Drohgebärde interpretiert).

Eintritt: 200 NPR (ca. 1,30€). Ganztägig zugänglich. Am besten frühmorgens (6:00–7:00, wenn Mönche ihre Morgengebete sprechen und das Tal im Nebel liegt) oder zum Sonnenuntergang (17:30–18:30, wenn die Stadt im goldenen Licht leuchtet). Die Westseite des Hügels hat einen weniger steilen Zugang per Fahrweg — gut für Reisende, die die 365 Stufen scheuen.