Geschichte Balis

Bali ist seit mindestens 2.000 Jahren besiedelt. Archäologische Funde in Gilimamuk (Westbali) belegen eine Besiedlung durch austronesische Völker ab etwa dem 3. Jahrhundert v. Chr. Diese frühen Balinesen — die Bali Aga — lebten in autarken Dorfgemeinschaften, betrieben Reisanbau und pflegten animistische Religionen. Einige ihrer Nachfahren leben bis heute in isolierten Dörfern wie Tenganan und Trunyan.

Ab dem 1. Jahrhundert n. Chr. erreichten indische Einflüsse die Insel über die Handelsrouten Südostasiens. Die ältesten hinduistischen Inschriften Balis stammen aus dem 9. Jahrhundert — auf Altjavanisch und Sanskrit verfasst. Der Pura Besakih (Muttertempel) wurde vermutlich in dieser Epoche gegründet.

Im 10. Jahrhundert heiratete der balinesische König Udayana die javanische Prinzessin Mahendradatta — eine Verbindung, die Bali enger mit Java verknüpfte. Ihr Sohn Airlangga vereinigte Teile Javas und Balis zu einem mächtigen Reich. Die Kultur, die sich in dieser Zeit entwickelte — eine Verschmelzung von Hinduismus, Buddhismus und einheimischem Animismus — legte den Grundstein für das einzigartige religiöse System, das Bali bis heute prägt.

Das entscheidende Ereignis in Balis Geschichte war die Eroberung durch das javanische Majapahit-Reich 1343 unter dem legendären Feldherrn Gajah Mada. Das Majapahit-Reich war das mächtigste Hindu-Imperium Südostasiens — es kontrollierte weite Teile des heutigen Indonesien, Malaysia und der Philippinen.

Die Majapahit brachten javanische Hofkultur, Kunst, Literatur und ein ausgefeiltes Kastensystem nach Bali. Javanische Adlige, Priester, Handwerker und Künstler siedelten sich auf der Insel an und gründeten die Dynastien, die bis zur Kolonialzeit herrschen sollten. Die balinesische Hochkultur — die Tänze, die Tempelarchitektur, die Gamelan-Musik, die Schattenspieltradition (Wayang) — ist im Kern eine Weiterentwicklung javanisch-hinduistischer Kultur.

Als Java im 15. und 16. Jahrhundert zum Islam konvertierte, flohen Tausende hinduistische Priester, Adlige, Künstler und Gelehrte nach Bali — die letzte Bastion des Hinduismus in der Region. Dieser Exodus bereicherte die balinesische Kultur enorm und machte die Insel zu dem, was sie bis heute ist: eine hinduistische Enklave in der größten muslimischen Nation der Welt.

Aus den Majapahit-Nachfolgestaaten entstanden die balinesischen Königreiche: Gelgel (15.-17. Jh.) und sein Nachfolger Klungkung (1686-1908) waren die nominellen Oberherren, daneben existierten acht weitere Königreiche (Badung, Tabanan, Gianyar, Bangli, Karangasem, Buleleng, Jembrana und Mengwi), die häufig gegeneinander Krieg führten.

Die Niederländisch-Ostindische Kompanie (VOC) etablierte ab dem 17. Jahrhundert Handelsposten auf Bali, konnte die Insel aber lange nicht unterwerfen. Die balinesischen Königreiche waren militärisch stark und politisch geschickt. Erst im 19. Jahrhundert begannen die Niederländer systematisch, die Insel zu erobern — der Norden (Buleleng) fiel 1849 nach blutigen Kämpfen.

Die Südbali-Königreiche widersetzten sich bis zum bitteren Ende. Was folgte, gehört zu den erschütterndsten Kapiteln der Kolonialgeschichte:

Am 20. September 1906 marschierten niederländische Truppen auf den Königspalast von Denpasar (Badung) zu. Statt sich zu ergeben, zogen der König, seine Familie und Hunderte Hofleute in zeremonieller weißer Kleidung dem Feind entgegen — und rannten direkt in die niederländischen Gewehre. Dies war der Puputan (wörtlich: „das Ende") — ein ritueller Massenselbstmord, bei dem die Balinesen den Tod der Unterwerfung vorzogen. Wer nicht von Kugeln getroffen wurde, erstach sich selbst mit dem Kris (Dolch).

Bis zu 1.000 Balinesen starben im Puputan von Badung. Zwei Jahre später, 1908, wiederholte sich die Tragödie in Klungkung: Der Deva Agung (König) und 200 Gefolgsleute wählten den gleichen Weg. Die niederländischen Soldaten, die mit leichtem Widerstand gerechnet hatten, waren erschüttert. Die Berichte über den Puputan lösten in Europa Entsetzen aus und beschädigten das Ansehen der Kolonialmacht schwer.

Das Puputan-Denkmal auf dem Lapangan Puputan in Denpasar erinnert an diese Tragödie — es ist ein Ort stiller Trauer und nationalen Stolzes.

Nach der japanischen Besatzung (1942-1945) und der indonesischen Unabhängigkeitserklärung 1945 wurde Bali Teil der Republik Indonesien. Der Übergang war nicht friedlich: Am 20. November 1946 starb der balinesische Freiheitskämpfer I Gusti Ngurah Rai im Kampf gegen die zurückkehrenden Niederländer bei Marga (Tabanan) — ein letztes Puputan. Der internationale Flughafen Balis trägt seinen Namen.

Die dunkelste Stunde des modernen Bali waren die Massaker von 1965-1966. Nach einem gescheiterten Putschversuch in Jakarta ordnete General Suharto die Vernichtung der Kommunistischen Partei (PKI) an. Auf Bali, wo die PKI unter landlosen Bauern Unterstützung hatte, kam es zu einem Blutrausch: Zwischen 80.000 und 100.000 Balinesen — schätzungsweise 5% der Bevölkerung — wurden in wenigen Monaten ermordet, oft von Nachbarn und Dorfgenossen. Die Gräber sind nie exhumiert worden, und bis heute spricht man auf Bali nur hinter vorgehaltener Hand über diese Zeit.

Balis Tourismus begann in den 1920er und 1930er Jahren, als europäische Künstler und Intellektuelle die Insel „entdeckten". Der deutsche Maler Walter Spies, der mexikanische Künstler Miguel Covarrubias und die kanadische Musikerin Colin McPhee schufen mit ihren Werken ein romantisches Bild von Bali als „letztem Paradies" — ein Image, das bis heute nachwirkt.

Der Massentourismus begann mit der Eröffnung des Grand Bali Beach Hotels in Sanur 1966 und der Fertigstellung des internationalen Flughafens 1969. Die indonesische Regierung unter Suharto plante Bali gezielt als Tourismus-Enklave — der SCETO-Masterplan von 1971 (erstellt von der Weltbank) legte fest, dass der Tourismus auf das Gebiet um Nusa Dua und Kuta konzentriert werden sollte, um den Rest der Insel zu „schützen".

Die Realität überrollte den Plan: Von 30.000 Touristen 1970 stiegen die Zahlen auf 1 Million (1997), 3,5 Millionen (2015) und über 6 Millionen (2019). Kuta, Seminyak, Canggu und Ubud verwandelten sich in Touristenzentren. Die COVID-19-Pandemie 2020 brachte den Tourismus zum Erliegen und legte die extreme Abhängigkeit Balis von ausländischen Besuchern schonungslos offen.

Die Bali-Bombenanschläge vom 12. Oktober 2002 (202 Tote, davon 88 Australier) und 2005 (20 Tote) waren tiefe Einschnitte. Die Attentate islamistischer Terroristen in den Bars von Kuta erschütterten das Selbstbild Balis als friedliche Insel der Götter. Das Bali Bombing Memorial in der Jalan Legian erinnert an die Opfer.

Heute ringt Bali um ein Gleichgewicht zwischen wirtschaftlicher Abhängigkeit vom Tourismus und dem Erhalt seiner einzigartigen Kultur und Umwelt — eine Herausforderung, die das 21. Jahrhundert definieren wird.