Abu Dhabi

Abu Dhabi — wörtlich „Vater der Gazelle" — ist die Hauptstadt und das flächenmäßig größte der sieben Emirate (67.340 km², das sind 87% der gesamten VAE-Fläche). Während Dubai auf Tourismus und Handel setzt, sitzt Abu Dhabi auf den größten Ölreserven der VAE und gehört zu den reichsten Städten der Welt.

Diesen Reichtum setzt Abu Dhabi mit einer Langzeitvision ein, die über das Öl hinausdenkt: Der Louvre Abu Dhabi, das Guggenheim (im Bau), das Zayed National Museum und die Masdar City (Öko-Stadt) sind Bausteine einer kulturellen Transformation, die ihresgleichen sucht.

Für Besucher bietet Abu Dhabi eine spannende Mischung: die spirituelle Erhabenheit der Sheikh Zayed Moschee, die Weltkunst des Louvre, den Adrenalinrausch von Yas Island und die entspannte Eleganz der Corniche. Dazu ist Abu Dhabi deutlich weniger hektisch als Dubai — hier geht es gepflegter und ruhiger zu.

Anreise von Dubai: 1,5 Stunden per Auto/Bus (E11 Autobahn), 25 AED (6 EUR) per RTA-Bus. Ein Tagesausflug ist machbar, aber 2 Nächte sind ideal, um die Stadt entspannt zu genießen.

Die Sheikh Zayed Grand Mosque ist nicht nur die größte Moschee der VAE und die drittgrößte der Welt — sie ist eines der beeindruckendsten Bauwerke des 21. Jahrhunderts, ein Ort, der selbst erfahrene Reisende sprachlos macht.

Benannt nach dem Gründervater der VAE, Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan (1918–2004), wurde die Moschee 2007 nach 12 Jahren Bauzeit eröffnet. Die Zahlen sind atemberaubend:

• 82 Kuppeln aus weißem Marmor, die größte mit 32,8 m Durchmesser
• 1.096 Säulen, jede mit eingelassenen Amethysten, Jaspis und Perlmutt
• 7 Kronleuchter aus Swarovski-Kristallen und 24-Karat-Gold, der größte 10 m hoch und 12 Tonnen schwer
• Der größte handgeknüpfte Teppich der Welt (5.627 m², 47 Tonnen, 1.200 iranische Knüpfer arbeiteten 2 Jahre daran)
• Platz für 40.000 Gläubige

Der weiße Makedonia-Marmor, der die gesamte Moschee bedeckt, stammt aus denselben Steinbrüchen, die auch für das Taj Mahal verwendet wurden. Bei Sonnenlicht strahlt die Moschee gleißend weiß; in der Abenddämmerung wechselt die Beleuchtung nach dem Mondkalender die Farben — ein unvergesslicher Anblick.

Für Nicht-Muslime geöffnet — und kostenlos! Geführte Touren werden angeboten (ebenfalls gratis). Die Moschee ist einer der wenigen Orte in den VAE, wo Besucher aktiv eingeladen werden, den Islam kennenzulernen.

Der Louvre Abu Dhabi ist das erste universelle Museum der arabischen Welt — und allein schon wegen seiner Architektur eine Reise wert. Der französische Star-Architekt Jean Nouvel entwarf ein flaches, am Wasser liegendes Gebäude, das von einer spektakulären 180 Meter breiten Kuppel gekrönt wird. Die Kuppel besteht aus 7.850 Metallsternen in acht übereinanderliegenden Schichten, die ein „Regen aus Licht"-Effekt erzeugen — Sonnenstrahlen dringen durch die Lücken und erzeugen ein sich ständig veränderndes Muster auf dem Boden. Es ist, als stünde man unter einem Palmenblätterdach in einer Oase.

Die Sammlung umfasst über 600 Werke von der Frühgeschichte bis zur Gegenwart — chronologisch statt nach Kulturen geordnet. So steht eine ägyptische Sphinx neben einer griechischen Statue und einem chinesischen Buddha, was universelle Verbindungen sichtbar macht. Highlights: ein Gemälde von Leonardo da Vinci (Salvator Mundi — Privatleihgabe), Werke von Monet, Van Gogh, Magritte, Ai Weiwei, antike Schriften aus Mesopotamien.

Plane mindestens 2–3 Stunden ein, mehr wenn du kunst-affin bist. Das Restaurant und Café mit Meerblick laden zum Verweilen ein. Die Architektur allein — auch von außen, vom Wasser aus — ist spektakulär.

Yas Island ist Abu Dhabis Unterhaltungs-Insel — ein 25 km² großes Vergnügungsparadies, das vor allem Familien, Motorsport- und Freizeitpark-Fans anzieht.

Ferrari World Abu Dhabi

Der größte Indoor-Freizeitpark der Welt unter einem ikonischen roten Dach in Ferrari-Form. 37 Fahrgeschäfte und Attraktionen, darunter die Formula Rossa — die schnellste Achterbahn der Welt, die in 4,9 Sekunden von 0 auf 240 km/h beschleunigt. Auch für Nicht-Motorsport-Fans ein Erlebnis: Simulatoren, Go-Karts, eine Miniatur-Italien-Fahrt und ein „Flying Aces"-Coaster mit dem höchsten Looping der Welt (52 m). Ab 310 AED (77 EUR).

Yas Waterworld

Einer der besten Wasserparks des Nahen Ostens mit über 40 Rutschen und Attraktionen — darunter die weltweit erste Hydro-Magnetic-Tornado-Wasserrutsche. Die Dawwama (Trichterrutsche) ist nichts für schwache Nerven. Perfekt für heiße Tage. Ab 280 AED (70 EUR).

Warner Bros. World Abu Dhabi

Indoor-Freizeitpark mit sechs thematischen Welten: Batman, Superman, The Flintstones, Scooby-Doo, Tom & Jerry und mehr. Besonders für Familien mit Kindern unter 12 hervorragend. Die Kulissen und Details sind Hollywood-Qualität. Ab 315 AED (79 EUR).

Yas Marina Circuit

Die Formel-1-Rennstrecke von Abu Dhabi, auf der seit 2009 das Saisonfinale der Formel 1 stattfindet. Das berühmte Yas Hotel (W Abu Dhabi) überspannt die Strecke wie eine Brücke. Außerhalb der Rennsaison: Selbst fahren! Drag Racing Experience (ab 100 AED/25 EUR), Track-Day im eigenen Auto oder Aston Martin GT4 fahren (ab 1.500 AED/375 EUR).

Yas Mall & Yas Beach

Yas Mall ist Abu Dhabis größtes Einkaufszentrum mit über 400 Geschäften. Yas Beach ist ein schöner öffentlicher Strand mit Beach-Club-Atmosphäre (Eintritt ab 50 AED/12,50 EUR an Wochentagen, 100 AED/25 EUR am Wochenende, inkl. Sonnenliege und Handtuch).

Die Corniche ist Abu Dhabis Prachtpromenade — ein 8 km langer, palmengesäumter Boulevard entlang der Küste, der das Rückgrat der Stadt bildet. Hier joggen, radeln und flanieren die Einheimischen; hier reihen sich Parks, Spielplätze, Cafés und Strände aneinander.

Der Corniche Beach (Eintritt frei für den öffentlichen Bereich, 10 AED/2,50 EUR für den bewachten „Gate Beach" mit Liegen und Duschen) erstreckt sich über 2 km und ist mit Blauer Flagge ausgezeichnet — kristallklares Wasser, feiner weißer Sand, Rettungsschwimmer. Deutlich ruhiger als die Dubai-Strände.

Am westlichen Ende der Corniche liegt das Heritage Village — ein rekonstruiertes Beduinendorf mit traditionellen Zelten, einer Werkstatt für Handwerkskunst und einem kleinen Museum. Kostenlos und charmant. Hier bekommst du einen Eindruck davon, wie das Leben in Abu Dhabi vor dem Öl aussah.

Entlang der Corniche stehen einige der bekanntesten Gebäude Abu Dhabis: die Etihad Towers (der schräge Turm hat einen Infinity-Pool auf dem Dach mit Panoramablick — Observation Deck at 300: 95 AED/24 EUR), das Emirates Palace Hotel (eines der teuersten Hotels der Welt, Lobby-Besuch kostenlos) und die Nation Towers.

Saadiyat Island (arabisch für „Insel des Glücks") ist Abu Dhabis ambitioniertestes Projekt: eine natürliche Insel, die zum kulturellen Zentrum der arabischen Welt transformiert wird. Neben dem bereits eröffneten Louvre Abu Dhabi entstehen hier das Guggenheim Abu Dhabi (Frank Gehry, geplante Eröffnung 2026–2027), das Zayed National Museum (Foster + Partners) und ein Performing Arts Centre (Zaha Hadid).

Saadiyat Beach

Der schönste Strand Abu Dhabis — 9 km naturbelassener, weißer Sand, der zu den schönsten des gesamten Golfs zählt. Das Wasser ist türkisblau und flach, ideal für Familien. Der öffentliche Bereich ist kostenlos; der Saadiyat Beach Club bietet Liegen, Pools und Gastronomie (ab 75 AED/19 EUR unter der Woche). Schildkröten nisten hier saisonal — ein Artenschutzprogramm kümmert sich um die Hawksbill-Schildkröten.

Mangroven-Nationalpark

Am östlichen Rand von Saadiyat liegt der Jubail Mangrove Park — ein geschütztes Mangroven-Ökosystem mit erhöhten Holzstegen (kostenlos, Vorab-Reservierung nötig über die Jubail-Park-App). Flamingos, Reiher, Krabben und die stille Schönheit der Mangroven — ein überraschendes Naturerlebnis mitten in der Stadt. Für Aktive: Kajak-Touren durch die Mangroven (ab 100 AED/25 EUR, 2 Stunden).

Eine der überraschendsten Aktivitäten in Abu Dhabi: Kajakfahren durch die Mangroven am Eastern Mangroves National Park. Nur 15 Minuten vom Stadtzentrum entfernt paddelst du durch ein stilles Labyrinth aus Mangroven-Wasserstraßen, umgeben von Reihern, Flamingos und Fischen, die durch das klare Wasser gleiten.

Mehrere Anbieter bieten geführte Touren an:

• Anantara Eastern Mangroves Kayak: 2-Stunden-Tour ab 100 AED (25 EUR) pro Person. Start direkt am Anantara Hotel, keine Erfahrung nötig.
• Sea Hawk Water Sports: Einzel- und Doppelkajaks, auch Stand-Up-Paddling. Ab 80 AED (20 EUR) für 1 Stunde.
• Noukhada Adventure Company: Spezialisiert auf Naturtouren. Bieten Sonnenaufgangs- und Vollmond-Kajaktouren an — besonders magisch.

Die beste Zeit ist der frühe Morgen (vor 9 Uhr) oder der späte Nachmittag (ab 16 Uhr), wenn die Hitze erträglicher ist und die Tierwelt am aktivsten. In der Hochsaison (November–März) unbedingt vorab reservieren.