Nördliche Emirate

Sharjah ist das drittgrößte Emirat und Dubais direkter Nachbar — die beiden Städte gehen nahtlos ineinander über, so dass viele Pendler in Sharjah leben und in Dubai arbeiten. Kulturell könnte der Unterschied aber nicht größer sein: Sharjah ist das konservativste der sieben Emirate und gleichzeitig das kulturellste.

2014 wurde Sharjah von der UNESCO zur Kulturhauptstadt der arabischen Welt gekürt — verdient, denn kein anderes Emirat hat so viel in Museen, Galerien und Kulturinstitutionen investiert. Gleichzeitig herrscht hier ein striktes Alkoholverbot (in ganz Sharjah, auch in Hotels) und strengere Kleidungsvorschriften als in Dubai.

Museen & Kultur

• Sharjah Museum of Islamic Civilization: Fantastische Sammlung islamischer Kunst, Wissenschaft und Kalligrafie in einem ehemaligen Souk-Gebäude am Creek. Der Kuppelsaal mit der vergoldeten Mosaik-Kuppel ist spektakulär. 20 AED (5 EUR).
• Sharjah Art Museum: Die größte Kunstgalerie der Golfregion mit Werken arabischer und internationaler Künstler. Kostenlos. Alle zwei Jahre findet die Sharjah Biennale statt — einer der wichtigsten Kunstevents der arabischen Welt.
• Rain Room: Interaktive Kunstinstallation, in der es um dich herum regnet, du aber trocken bleibst — Sensoren stoppen den Regen, wo du stehst. Spektakulär für Fotos. 25 AED (6 EUR). Im Sharjah Art Foundation Complex.

Souks

Sharjahs Souks sind authentischer und weniger touristisch als die in Dubai:

• Blue Souk (Central Souk): Das Wahrzeichen Sharjahs — ein blau gekacheltes Gebäude im islamischen Stil mit über 600 Geschäften. Spezialisiert auf Teppiche, Antiquitäten, Schmuck und Souvenirs. Handeln ist hier Kunst.
• Souk Al Arsah: Der älteste Souk der VAE, liebevoll restauriert. Traditionelles Handwerk, Parfüm, Weihrauch. Im Innenhof gibt es exzellenten arabischen Kaffee.

Ras Al Khaimah (kurz RAK) ist das nördlichste Emirat und ein aufsteigender Stern im Tourismus der VAE. Während Dubai und Abu Dhabi auf Wolkenkratzer und Luxus setzen, punktet RAK mit Natur, Abenteuer und Authentizität — und das zu deutlich günstigeren Preisen.

Jebel Jais

Der Jebel Jais ist mit 1.934 Metern der höchste Berg der VAE — und ein überraschendes Kontrastprogramm zu den Wüstenlandschaften. Eine spektakuläre Serpentinenstraße führt bis fast zum Gipfel und bietet atemberaubende Ausblicke auf zerklüftete Kalksteinfelsen, tiefe Schluchten und (selten) sogar Schnee im Winter.

Am Jebel Jais befindet sich die längste Zipline der Welt: Die Jais Adventure Peak Zipline erstreckt sich über 2,83 km Länge mit einer Höhendifferenz von über 500 Metern. Du schießt mit bis zu 150 km/h über die Schlucht — ein absoluter Adrenalinkick. Ab 350 AED (87 EUR) pro Person.

Weitere Aktivitäten am Jebel Jais:

• Jais Sledder: Sommerrodelbahn mit 1.885 m Länge (ab 85 AED/21 EUR)
• Jais Sky Tour: 7 Ziplines über die Berglandschaft (ab 320 AED/80 EUR)
• Wandern: Mehrere ausgeschilderte Trails, darunter der Jebel Jais Stairway (ab 150 AED/37 EUR)
• Bear Grylls Explorers Camp: Outdoor-Survival-Erlebnis und Übernachtung in Zelten am Berg (ab 450 AED/112 EUR)

Strände & Resorts

RAK hat einige der schönsten und unberührtesten Strände der VAE — kilometerlanger weißer Sand, deutlich leerer als in Dubai. Top-Hotels wie das Waldorf Astoria RAK, das Rixos Bab Al Bahr und das Al Hamra Palace Beach Resort bieten 5-Sterne-Luxus zu Preisen, die in Dubai undenkbar wären (ab 400 AED/100 EUR pro Nacht statt 1.000+ in Dubai).

Fujairah ist das einzige Emirat, das vollständig an der Ostküste am Golf von Oman liegt — und das verändert alles. Statt des flachen, warmen Persischen Golfs findest du hier tieferes, klareres Wasser mit einer reicheren Unterwasserwelt. Die Hajar-Berge fallen direkt zum Meer ab und bilden dramatische Klippen, versteckte Buchten und malerische Wadis.

Tauchen & Schnorcheln

Fujairah ist das Tauchzentrum der VAE. Die Sichtweiten (10–20 Meter) und die Artenvielfalt sind deutlich besser als am Persischen Golf:

• Snoopy Island (Al Aqah): Der bekannteste Schnorchelspot der VAE — eine kleine, snoopyförmige Insel vor dem Sandy Beach Hotel. Schildkröten, Schwarzspitzenhaie, Rochen, bunte Riff-Fische und Tintenfische sind hier häufig. Schnorchelausrüstung vor Ort leihen (ab 30 AED/7,50 EUR). Vom Strand aus erreichbar (100 m schwimmen).
• Dibba Rock: Unterwasser-Felsformation mit Weich- und Hartkorallen, Muränen, Kraken und Schwärmen von Barrakudas. Beliebt bei Anfängern und Fortgeschrittenen.
• MV Dara Wrack: Für erfahrene Taucher: das Wrack eines 1961 gesunkenen britischen Passagierschiffs in 20 m Tiefe. Beeindruckend bewachsen.
• Tauchschulen: Al Boom Diving (ab 350 AED/87 EUR für 2 Tauchgänge), Freestyle Divers, Scuba 2000. PADI-Kurse verfügbar (Open Water ab 1.800 AED/450 EUR).

Wadis

Die Wadis (Trockentäler) im Hinterland von Fujairah sind spektakuläre Naturerlebnisse:

• Wadi Wurayah: UNESCO-Biosphärenreservat mit ganzjährig fließendem Wasserfall — dem einzigen permanenten Wasserfall der VAE. Wanderung zum Wasserfall ca. 2 Stunden (leicht bis mittel). Schwimmen in den natürlichen Pools möglich.
• Wadi Al Bidyah: Malerisches Tal mit der ältesten Moschee der VAE (Al Bidyah Mosque, 15. Jahrhundert) — vier kleine Kuppeln aus Lehmziegeln, kein Minarett. Atmosphärisch und historisch einzigartig.

Fujairah Fort & Heritage Village

Das Fujairah Fort (17. Jahrhundert) ist die älteste Festung der VAE und thront auf einem Felsen über der Stadt. Daneben das Heritage Village mit traditioneller Architektur und einem kleinen Museum. Kostenlos.

Die beiden kleinsten Emirate — Ajman (259 km²) und Umm Al Quwain (720 km²) — sind die am wenigsten besuchten der VAE. Genau das ist ihr Reiz: Hier erlebst du das authentische Golf-Arabien, fernab der Touristenmassen.

Ajman

Das zweitkleinste Emirat grenzt direkt an Sharjah und bietet:

• Ajman Museum: Im ehemaligen Fort des Herrschers (18. Jahrhundert) — kompaktes Museum über die Geschichte der Perlentaucherei, traditionelles Leben und die Archäologie der Region. 5 AED (1,25 EUR).
• Ajman Beach: Ruhiger, breiter Sandstrand, deutlich weniger besucht als Dubai. Das Ajman Saray (Luxus-Resort) bietet einen Day-Pass mit Pool und Strand (ab 150 AED/37 EUR am Wochenende).
• Dhow Yard: Am Creek von Ajman werden noch heute traditionelle Holz-Dhows von Hand gebaut — ein Handwerk, das über 2.000 Jahre alt ist. Du kannst den Bootsbauern bei der Arbeit zusehen. Kostenlos und faszinierend.

Umm Al Quwain (UAQ)

Das verschlafenste aller Emirate, mit Charme:

• Dreamland Aqua Park: Einer der ältesten und günstigsten Wasserparks der VAE (ab 160 AED/40 EUR). Nicht so modern wie Aquaventure, aber weniger überlaufen und spaßig für Familien.
• Mangroven & Flamingos: Die Mangroveninseln vor der Küste von UAQ beherbergen eine reiche Vogelwelt, darunter Flamingo-Kolonien. Bootstouren ab dem alten Hafen möglich.
• Al Sinniyah Island: Vorgelagerte Insel mit archäologischen Fundstätten (2.000 Jahre alte Siedlung). Zugang nur mit Genehmigung, aber der Blick von der Küste lohnt sich.
• UAQ Fort & Museum: Kleines, charmantes Museum im alten Fort. Zeigt die Geschichte des Emirates, Perlentaucherei und traditionelle Waffen. 4 AED (1 EUR).

Barracuda Beach Resort

Das Barracuda Beach Resort in UAQ ist ein Kuriosum: eines der wenigen Orte in den nördlichen Emiraten, wo Alkohol frei ausgeschenkt wird. All-Inclusive ab 450 AED (112 EUR) pro Nacht — beliebt bei Expats aus Sharjah und Ajman, die ein Bier am Strand trinken möchten.

Al Ain (wörtlich „Die Quelle") ist die viertgrößte Stadt der VAE und ein UNESCO-Welterbe — die einzige Stadt der VAE mit diesem Titel. Etwa 160 km östlich von Abu Dhabi gelegen, an der Grenze zum Oman, ist Al Ain das grüne Herz der VAE: Oasenpalmen, historische Festungen, natürliche Quellen und ein Klima, das dank der Höhenlage (ca. 300 m) etwas kühler ist als an der Küste.

Highlights

• Al Ain Oase: Die größte Oase der Stadt (1.200 ha) mit über 147.000 Dattelpalmen, durchzogen von einem traditionellen Falaj-Bewässerungssystem (UNESCO-Welterbe). Schattige Spazierwege unter dem Palmenblätterdach — bei 45°C Außentemperatur fühlt sich die Oase 10°C kühler an. Kostenlos.
• Jebel Hafeet: Der zweithöchste Berg der VAE (1.249 m), erreichbar über eine 12 km lange Serpentinenstraße, die zu den schönsten Panoramastraßen des Nahen Ostens zählt. Oben: 360°-Blick über die Wüste und die Grenze zum Oman. Am Fuß des Berges: die Green Mubazzarah Hot Springs (natürliche heiße Quellen, kostenlos).
• Al Ain Zoo: Der größte Zoo der VAE (400 ha) mit über 4.000 Tieren, darunter viele bedrohte arabische Arten (Arabische Oryx, Sandgazelle). Safari-Tour im Geländewagen durch ein nachgebautes afrikanisches Savannengehege. Ab 63 AED (16 EUR).
• Hili Archaeological Park: Archäologische Stätte mit Gräbern und Siedlungsresten aus der Bronzezeit (3000–2000 v. Chr.). UNESCO-Welterbe. Beweist, dass die Region seit über 5.000 Jahren besiedelt ist. Kostenlos.
• Kamelmarkt: Der letzte traditionelle Kamelmarkt der VAE — frühmorgens kannst du Beduinen beim Handeln um Dromedare beobachten. Authentischer geht es nicht. Kostenlos, aber früh aufstehen (6–8 Uhr).