Geschichte der VAE

Die Region des heutigen VAE ist seit mindestens 125.000 Jahren besiedelt — Steinwerkzeuge aus dem Jebel Faya in Sharjah gehören zu den ältesten Artefakten außerhalb Afrikas und könnten beweisen, dass der moderne Mensch früher aus Afrika auswanderte als bisher angenommen.

In der Bronzezeit (3000–1300 v. Chr.) blühte die Umm-al-Nar-Kultur in der Region um Al Ain — Handelsbeziehungen reichten bis nach Mesopotamien und zum Industal. Die charakteristischen Rundgräber sind heute UNESCO-Welterbe.

Ab dem 7. Jahrhundert n. Chr. wurde die Region islamisiert. Für die nächsten 1.200 Jahre lebten die Küstenbewohner vor allem von der Perlentaucherei — die Perlenbänke des Persischen Golfs waren legendär und versorgten die Höfe von Bagdad bis Paris mit den begehrtesten Perlen der Welt. Das Leben der Perlentaucher war brutal: Sie tauchten bis zu 40 Meter tief, ohne Ausrüstung, nur mit einem Nasenklipp und einem mit Steinen beschwerten Seil. Die Saison dauerte von Juni bis September bei sengender Hitze. Viele Taucher wurden taub, erblindeten oder starben.

In den 1930er Jahren brach die Perlenindustrie zusammen: Die Erfindung der Zuchtperle durch den Japaner Mikimoto (1893) und die Weltwirtschaftskrise machten die Naturperle unrentabel. Die Region versank in bitterer Armut.

Am 11. März 1958 wurde auf der Insel Das vor der Küste Abu Dhabis Öl entdeckt — ein Moment, der die Region für immer verändern sollte. 1966 folgte Dubai mit einem kleineren Fund im Fateh-Feld offshore. Was danach geschah, ist beispiellos in der Geschichte: Innerhalb einer Generation verwandelte sich eine der ärmsten Regionen der Welt in eine der reichsten.

Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan (1918–2004), Herrscher von Abu Dhabi ab 1966, erkannte früh, dass das Öl endlich sein würde. Er investierte die Öleinnahmen in Bildung, Gesundheit, Infrastruktur und — entscheidend — in die Diversifizierung der Wirtschaft. Seine Vision: „Land, das nicht in seine Menschen investiert, hat keine Zukunft." Zayed wird bis heute als Gründervater verehrt; sein Bild hängt in jedem Haushalt und jeder Institution der VAE.

In Dubai verfolgte Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum eine parallele, aber andere Strategie: Da Dubais Ölreserven kleiner waren, setzte er auf Handel und Infrastruktur. Er vertiefte den Creek, baute den Hafen Jebel Ali (heute der größte Hafen des Nahen Ostens) und legte den Grundstein für Dubais Rolle als Handelsdrehscheibe zwischen Ost und West. Sein berühmtes Zitat: „Mein Großvater ritt ein Kamel, mein Vater ritt ein Kamel, ich fahre einen Mercedes, mein Sohn fährt einen Land Rover, sein Sohn wird einen Land Rover fahren — aber dessen Sohn wird ein Kamel reiten." Die Warnung vor dem Ende des Öls trieb die Diversifizierung an.

Am 2. Dezember 1971 schlossen sich sechs der sieben Emirate — Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm Al Quwain und Fujairah — zu den Vereinigten Arabischen Emiraten zusammen. Ras Al Khaimah trat am 10. Februar 1972 bei. Es war ein historischer Moment: Zuvor waren die Emirate als „Trucial States" (Vertragsstaaten) unter britischem Protektorat gestanden.

Sheikh Zayed wurde der erste Präsident (und blieb es bis zu seinem Tod 2004), Sheikh Rashid von Dubai der Vizepräsident. Die Verfassung teilte die Macht: Abu Dhabi als reichstes und größtes Emirat stellt traditionell den Präsidenten, Dubai den Premierminister. Jedes Emirat behielt ein hohes Maß an Autonomie — mit eigenen Gesetzen, eigener Polizei und eigenem Herrscher. Der Zusammenschluss war pragmatisch: Gemeinsam waren die kleinen Emirate stärker gegen die regionalen Mächte Iran, Saudi-Arabien und den Irak.

Was die VAE besonders macht: Der Staat ist erst 55 Jahre alt (2026). Viele Emiratis haben Großeltern, die als Nomaden in Zelten lebten und Perlen tauchten. Diese Geschwindigkeit der Transformation — von der Beduinenzelt-Gesellschaft zum Land mit dem höchsten Pro-Kopf-BIP der Region in einer Generation — ist in der Menschheitsgeschichte einmalig.

Die Transformation Dubais von einem regionalen Handelshafen zur globalen Metropole begann unter Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum (seit 2006 Herrscher von Dubai, davor Kronprinz seit 1995). Seine Philosophie: „Sei Erster, sei anders, oder sei der Beste." Die Ergebnisse:

• 1999: Burj Al Arab eröffnet — das erste „7-Sterne-Hotel"
• 2001: Baubeginn Palm Jumeirah
• 2004: Emirates wird zur größten internationalen Fluggesellschaft der Welt
• 2008: Finanzkrise trifft Dubai hart — Abu Dhabi rettet den Nachbarn mit 10 Milliarden USD (der Burj Khalifa wurde daraufhin von „Burj Dubai" umbenannt)
• 2010: Burj Khalifa eröffnet — 828 m, höchstes Gebäude der Welt
• 2020–2021: Expo 2020 in Dubai (coronabedingt auf 2021–2022 verschoben)
• 2024: Museum of the Future eröffnet vollständig

Heute erwirtschaftet Dubai weniger als 1% seines BIP mit Öl — die Wirtschaft basiert auf Tourismus, Immobilien, Handel, Logistik, Finanzdienstleistungen und zunehmend Technologie. Das Ziel: Die VAE zur weltweit führenden KI- und Weltraumnation zu machen (ja, die VAE haben 2021 eine Sonde zum Mars geschickt — „Hope", die erste arabische interplanetare Mission).