Natur & Umwelt

Die Wüste der VAE ist Teil der Rub al-Khali (Leeres Viertel) — mit 650.000 km² die größte zusammenhängende Sandwüste der Erde. Auf den ersten Blick scheint hier nichts zu leben. Doch bei genauerem Hinsehen offenbart sich ein erstaunlich angepasstes Ökosystem.

Tierwelt

• Arabische Oryx: Die majestätische weiße Antilope war in freier Wildbahn ausgestorben — ein Zuchtprogramm der VAE (Al Ain Zoo, Al Marmoom Reserve) hat sie zurückgebracht. Heute leben wieder über 6.000 Tiere in der Region.
• Arabische Gazelle (Ghazal): Schlanke, flinke Gazellen, die mit minimaler Wasserzufuhr überleben.
• Wüstenfuchs (Rüppellfuchs): Nachtaktiver, großohriger Fuchs. Mit Glück bei einer Übernachtungs-Safari zu sehen.
• Kamele (Dromedare): Keine Wildtiere mehr, aber kulturell zentral. Über 400.000 Dromedare leben in den VAE.
• Falken: Der Nationalvogel der VAE. Falknerei ist UNESCO-Immaterielles Kulturerbe und nach wie vor ein prestigeträchtiger Sport. Preis für einen Jagdfalken: bis zu 1 Million AED (250.000 EUR).

Pflanzenwelt

Die Wüste ist karger als man denkt, aber nicht leer: Ghaf-Bäume (Prosopis cineraria) — der Nationalbaum der VAE — überleben mit Wurzeln, die bis zu 30 Meter tief reichen. Sidr-Bäume liefern den berühmten Sidr-Honig (einer der teuersten der Welt). Nach seltenen Regenfällen verwandelt sich die Wüste in ein Blütenmeer — für wenige Tage.

Eine der überraschendsten Naturlandschaften der VAE: Die Mangroven an den Küsten Abu Dhabis und in den nördlichen Emiraten. Graue Mangroven (Avicennia marina) bilden dichte Wälder in den flachen, salzigen Küstengewässern und sind lebenswichtige Ökosysteme.

Die Mangroven dienen als Kinderstube für Fische und Garnelen, als Nistplatz für Hunderte Vogelarten (Flamingos, Reiher, Kormorane) und als natürlicher Küstenschutz. Sie speichern zudem bis zu fünfmal mehr Kohlenstoff als tropische Regenwälder — ein wichtiger Faktor im Klimaschutz.

Die VAE haben ehrgeizige Mangroven-Aufforstungsprogramme gestartet: Allein Abu Dhabi hat seit 2020 über 10 Millionen Mangrovenbäume gepflanzt. Der Jubail Mangrove Park auf Saadiyat Island ist ein Vorzeigeprojekt: Holzstege, Kajak-Routen und Informationstafeln machen die Mangroven für Besucher erlebbar.

Mangroven erleben

• Jubail Mangrove Park (Abu Dhabi): Kostenlos, Vorab-Reservierung nötig. Holzstege durch die Mangroven.
• Eastern Mangroves (Abu Dhabi): Kajak-Touren ab 80 AED (20 EUR), Stand-Up-Paddling möglich.
• Ras Al Khor Wildlife Sanctuary (Dubai): Flamingo-Beobachtungsstation am Dubai Creek — Hunderte von Flamingos in der Lagune. Kostenlos, drei Beobachtungshütten mit Ferngläsern.

Das Hajar-Gebirge (Al Hajar Mountains) erstreckt sich über 700 km vom nördlichen Oman durch die östlichen VAE. Mit dem Jebel Jais (1.934 m) in Ras Al Khaimah und dem Jebel Hafeet (1.249 m) bei Al Ain bildet es das dramatische Rückgrat der östlichen VAE — eine zerklüftete Landschaft aus Kalkstein, die sich so grundlegend von der Wüste unterscheidet, dass man meint, in einem anderen Land zu sein.

Die Berge sind geologisch alt — über 70 Millionen Jahre — und bestehen hauptsächlich aus Ophiolith-Gestein, das einst Teil des Meeresbodens war und durch tektonische Kräfte emporgehoben wurde. In den tiefen Wadis (Trockentäler) sammelt sich saisonales Regenwasser und schafft überraschend grüne Oasen inmitten der kargen Felsen.

Aktivitäten im Hajar-Gebirge:

• Wadi-Wanderungen: Wadi Wurayah (einziger permanenter Wasserfall der VAE), Wadi Shawka, Wadi Al Bidyah
• Mountainbiking: Hatta Wadi Hub hat ausgebaute Trails (Verleih vor Ort)
• Klettern: Jebel Jais Via Ferrata (geführte Klettersteig-Tour, ab 350 AED/87 EUR)
• Canyoning: In den Schluchten der Wadis — geführte Touren ab 250 AED (62 EUR)