Cuenca & Das südliche Hochland
Cuenca (offiziell: Santa Ana de los Ríos de Cuenca) gilt als die schönste Stadt Ecuadors — und viele sagen, ganz Südamerikas. Auf 2.560 m Höhe gelegen, verzaubert die drittgrößte Stadt des Landes mit perfekt erhaltener Kolonialarchitektur, kopfsteingepflasterten Gassen, blumengeschmückten Balkonen und einer entspannten Atmosphäre, die zum Bleiben einlädt. Nicht umsonst ist Cuenca ein Liebling von Expats aus aller Welt.
Highlights in Cuenca
- Catedral de la Inmaculada Concepción (Catedral Nueva) — Die imposante neue Kathedrale mit ihren blauen Kuppeln dominiert die Skyline. Das Innere ist überraschend schlicht, aber die Ausmaße beeindruckend. Vom Turm gibt es eine herrliche Aussicht.
- Parque Calderón — Der zentrale Platz mit der alten und neuen Kathedrale, umgeben von Cafés und Restaurants. Abends beleuchtet und atmosphärisch.
- Mercado 10 de Agosto — Cuencas zentraler Markt ist ein kulinarisches Abenteuer: frische Säfte (25 Cent!), Hornado (Spanferkel), Mote Pillo (Mais mit Eiern) und traditionelle Suppen. Authentischer geht es nicht.
- Barranco & Río Tomebamba — Die steilen Uferhänge des Flusses Tomebamba, gesäumt von kolonialen Häusern mit Balkonen, sind das fotogenste Motiv der Stadt. Besonders schön bei Sonnenuntergang.
- Panama-Hüte — Trotz des Namens kommen die berühmten „Panama-Hüte" aus Ecuador — genauer aus der Region Cuenca. Im Museo del Sombrero (Homero Ortega) kannst du die Herstellung der feinen Toquilla-Strohhüte beobachten. Die feinsten Exemplare kosten über 1.000 USD und brauchen Monate in der Herstellung.
Rund um Cuenca
- Parque Nacional Cajas — Nur 30 km westlich liegt dieser außergewöhnliche Nationalpark: über 230 Gletscherseen in einer Páramo-Landschaft auf 3.100–4.450 m. Tageswanderungen durch eine surreale Hochmoorlandschaft mit Polylepis-Bäumen (die höchsten Bäume der Welt). Eintritt: kostenlos. Bus ab Cuenca: 1 Stunde, 2 USD.
- Ingapirca — Die bedeutendste Inka-Ruine Ecuadors, 80 km nördlich von Cuenca. Nicht vergleichbar mit Machu Picchu, aber der elliptische Sonnentempel und die Fusion aus Inka- und Cañari-Architektur sind faszinierend. Eintritt: 6 USD.
- Gualaceo & Chordeleg — Zwei charmante Dörfer östlich von Cuenca: Gualaceo ist bekannt für seine Obstmärkte und ikat-gewebten Textilien, Chordeleg für Goldschmiedekunst und Filigranschmuck.
Cuenca verdient mindestens 2–3 Tage — nicht nur für die Sehenswürdigkeiten, sondern für die Atmosphäre. Die Stadt hat eine Ruhe und Eleganz, die in Quito fehlt.