Vulkan-Allee & Cotopaxi

Alexander von Humboldt nannte die Strecke zwischen Quito und Riobamba die „Avenida de los Volcanes" — die Straße der Vulkane. Auf einer Länge von 300 km reihen sich über 30 aktive und erloschene Vulkane zu beiden Seiten des Hochlandtals auf, viele davon über 5.000 Meter hoch. Es ist eine der spektakulärsten Landschaften Südamerikas.

Cotopaxi (5.897 m)

Der Cotopaxi ist der Inbegriff des perfekten Vulkans: ein symmetrischer Kegel, gekrönt von einem schneeweißen Gletscher, der sich vor dem tiefblauen Andenhimmel abhebt. Er ist einer der höchsten aktiven Vulkane der Welt und das meistfotografierte Motiv Ecuadors. Der Nationalpark (Eintritt: 5 USD) umgibt den Vulkan mit einer Páramo-Landschaft aus Grasland und Wildpferden.

Die Refugio José Rivas auf 4.864 m ist der Ausgangspunkt für Gipfelbesteigungen. Der Aufstieg zum Gipfel startet gegen Mitternacht und dauert 6–8 Stunden — du brauchst einen zertifizierten Bergführer, Steigeisen und Gletscherausrüstung. Es ist kein technisch schwieriger Aufstieg, aber die Höhe ist brutal. Alternative: Wanderung zur Refugio-Hütte (1,5 Stunden ab Parkplatz) und zurück — auch ohne Gipfelambitionen ein beeindruckendes Erlebnis.

Chimborazo (6.263 m)

Ecuadors höchster Berg und ein geologisches Kuriosum: Wegen der Erdabplattung am Äquator ist der Gipfel des Chimborazo der am weitesten vom Erdmittelpunkt entfernte Punkt der Erdoberfläche — weiter als der Mount Everest. Die Besteigung ist technisch anspruchsvoller als der Cotopaxi und erfordert Akklimatisierung und Erfahrung. Die Fahrradabfahrt von der Ersten Refugio-Hütte (5.000 m) hinunter nach Riobamba ist dagegen ein Abenteuer für jeden Fitnessgrad.

Quilotoa-Kratersee

Der Quilotoa ist ein smaragdgrüner Kratersee auf 3.914 m in einem erloschenen Vulkan — eines der atemberaubendsten Naturwunder Ecuadors. Der Blick vom Kraterrand in das türkisfarbene Wasser 280 m unter dir ist unwirklich schön. Der Quilotoa-Loop, eine 3–5-tägige Wanderung durch indigene Dörfer entlang des Kraters, gehört zu den besten Trekkings des Landes. Unterkunft in einfachen Gemeindehäusern. Alternativ: Tagesausflug ab Quito oder Latacunga (2 Stunden Fahrt).

Baños de Agua Santa

Baños ist Ecuadors Abenteuer-Hauptstadt. Das Städtchen am Fuß des aktiven Vulkans Tungurahua (2.999 m üNN) bietet eine unglaubliche Dichte an Aktivitäten: Canyoning, Rafting, Mountainbiking, Paragliding, Reiten, Zip-Lining und die berühmte „Schaukel am Ende der Welt" (Casa del Árbol). Die Ruta de las Cascadas — eine 20 km lange Straße vorbei an Dutzenden Wasserfällen, am besten per Fahrrad — ist ein Highlight. Heiße Thermalquellen (termas) bieten Entspannung nach dem Abenteuer. Baños ist der ideale Ort für 2–3 Tage Action.