Otavalo & Der Norden

Zwei Stunden nördlich von Quito liegt Otavalo — Heimat des berühmtesten Indigena-Markts Südamerikas und eines der lebendigsten Beispiele für indigene Kultur auf dem gesamten Kontinent. Die Otavaleños, ein Quechua-Volk, sind bekannt für ihre meisterhaften Textilkünste, ihre charakteristische Kleidung (Männer mit langen schwarzen Zöpfen und weißen Hosen, Frauen mit bestickten Blusen und goldenen Halsketten) und ihren Geschäftssinn.

Der Samstagsmarkt

Jeden Samstag verwandelt sich Otavalo in ein Feuerwerk der Farben. Der Markt breitet sich über mehrere Plazas aus: Die Plaza de los Ponchos ist das Zentrum — hier findest du handgewebte Teppiche, Alpaka-Pullover, bestickte Tischdecken, Lederwaren, Schmuck und traditionelle Ponchos in hundert Farben. Im Umfeld verkaufen Bauern Obst, Gemüse, Kräuter und lebende Tiere (der Viehmarkt beginnt um 6 Uhr morgens — ein einzigartiges Erlebnis). Der Markt findet täglich statt, aber samstags ist er am größten und atmosphärischsten.

Rund um Otavalo

• Laguna de Cuicocha — Ein tiefblauer Kratersee auf 3.064 m in der Caldera eines erloschenen Vulkans, mit zwei kleinen Inseln in der Mitte. Die Umrundung (4–5 Stunden, 14 km) ist eine der schönsten Tageswanderungen Ecuadors. Eintritt: 5 USD.
• Cascada de Peguche — Ein heiliger Wasserfall der Otavaleños, 15 Minuten zu Fuß von der Stadt. Besonders wichtig zum Inti Raymi (Sonnenwende-Festival im Juni), wenn hier rituelle Reinigungszeremonien stattfinden.
• Cotacachi — Bekannt als „Lederstadt" für seine Lederwarengeschäfte. Das Städtchen hat einen hübschen Kolonialplatz und ist Ausgangspunkt für die Laguna de Cuicocha.
• Ibarra — Die „weiße Stadt" (wegen ihrer weißen Kolonialbauten) liegt eine Stunde nördlich von Otavalo. Berühmt für helados de paila — handgemachtes Eis, das in Kupferkesseln auf Stroh gerührt wird.

Anreise: Busse fahren alle 15 Minuten von Quitos Terminal Carcelén nach Otavalo (2–2,5 Stunden, 2,50 USD). Für den vollen Samstagsmarkt um spätestens 8 Uhr da sein.