Die spanische Eroberung
Die Eroberung der Kanaren durch die Spanier war ein brutaler Prozess, der fast ein Jahrhundert dauerte (1402–1496). Gran Canaria war eine der letzten Inseln, die fiel — und leistete erbitterten Widerstand.
Erste Kontakte
Europäische Seefahrer — Genuesen, Portugiesen und Kastilier — erreichten die Kanaren bereits im 14. Jahrhundert. Die Altkanaren wurden von diesen Kontakten überrascht: Sie hatten seit über einem Jahrtausend keine Verbindung zur Außenwelt und kannten weder Schiffe noch Metall. Die ersten europäischen Berichte beschreiben sie als groß, kräftig und von heller Haut — und als tapfere Krieger.
Die Eroberung Gran Canarias (1478–1483)
Am 24. Juni 1478 landete der kastilische Hauptmann Juan Rejón an der Stelle, an der heute Vegueta (Las Palmas) steht. Die Eroberung dauerte fünf blutige Jahre:
- 1478: Gründung des Real de Las Palmas (heute Vegueta). Die Altkanaren leisten sofort Widerstand.
- 1479–82: Zermürbungskrieg. Die Spanier haben Pferde, Armbrüste und Metallwaffen, die Altkanaren kämpfen mit Steinen, Holzlanzen und Guerillataktiken in den Bergen. Mehrere spanische Expeditionen werden zurückgeschlagen.
- 1483: Die entscheidende Schlacht von Ansite: Der letzte Guanarteme Tenesor Semidán ergibt sich (nach Berichten sprang er von einer Klippe, überlebte aber). Hunderte altkanarische Krieger stürzten sich angeblich lieber von den Klippen als sich zu ergeben — der Atis Tirma (Todesschwur). Am 29. April 1483 war die Eroberung abgeschlossen.
Die Folgen waren verheerend: Durch Krieg, eingeschleppte Krankheiten und Versklavung wurde die altkanarische Bevölkerung dezimiert. Viele Überlebende wurden als Sklaven verkauft oder zwangschristianisiert. Ihre Sprache ging verloren, ihre Kultur wurde weitgehend ausgelöscht. Doch ihre Gene leben weiter: DNA-Studien zeigen, dass bis zu 20–30% der kanarischen Bevölkerung heute altkanarische Vorfahren hat.