Südjapan

Hiroshima ist eine Stadt, die sich aus der totalen Vernichtung neu erschaffen hat — und heute als Symbol für Frieden und Versöhnung steht. Am 6. August 1945 um 8:15 Uhr detonierte die erste im Krieg eingesetzte Atombombe „Little Boy" 580 Meter über der Stadt. Innerhalb von Sekunden waren 80.000 Menschen tot, bis Jahresende über 140.000. Heute ist Hiroshima eine lebendige, moderne Stadt mit einer der wichtigsten Gedenkstätten der Welt.

Der Friedenspark (Heiwa Kinen Kōen) erstreckt sich auf der Insel zwischen zwei Flussarmen — genau am Epizentrum der Explosion. Das Herzstück ist der Atombomben-Dom (Genbaku Dōmu), die Ruine der ehemaligen Industrie- und Handelskammer — das einzige Gebäude, das (teilweise) stehen blieb, weil die Bombe fast senkrecht darüber detonierte. Die skelettartige Kuppel ist UNESCO-Welterbe und das eindringlichste Kriegsdenkmal, das man sehen kann.

Das Friedensmuseum (¥200) wurde 2019 komplett renoviert und erzählt die Geschichte durch persönliche Schicksale — verbrannte Kleidung, geschmolzene Lunch-Dosen, Zeichnungen von Überlebenden (Hibakusha). Es ist emotional überwältigend und absolut notwendig. Plane 1,5–2 Stunden ein.

Vor dem Museum steht die Friedensflamme, die brennt, bis die letzte Atomwaffe vernichtet ist, und das Kinder-Friedensdenkmal für Sadako Sasaki — das Mädchen, das nach der Strahlung Leukämie bekam und 1.000 Papierkraniche faltete, in der Hoffnung auf Heilung. Heute hängen jedes Jahr Millionen Origami-Kraniche aus aller Welt an ihrem Denkmal.

Miyajima (宮島, „Schrein-Insel"), offiziell Itsukushima, ist eine heilige Insel in der Bucht von Hiroshima — berühmt für das schwimmende Torii-Tor des Itsukushima-Schreins, das bei Flut im Wasser zu schweben scheint. Es ist eines der drei berühmtesten Landschaftsbilder Japans (Nihon Sankei) und eines der meistfotografierten Motive des Landes.

Das große Torii (16,6 m hoch, 60 Tonnen) steht seit 1168 im Wasser — das aktuelle ist die 10. Rekonstruktion (2022 renoviert, in leuchtendem Zinnoberrot). Bei Ebbe kann man zu Fuß zum Torii laufen und es berühren — bei Flut spiegelt es sich im Wasser. Beide Ansichten sind spektakulär. Gezeiten-Tabellen hängen an der Fähre und im Touristenbüro aus.

Der Itsukushima-Schrein (UNESCO-Welterbe, ¥300) selbst ist ein architektonisches Wunder — ein Shinto-Schrein auf Stelzen, der bei Flut über dem Wasser schwebt. Die vermillion-roten Gebäude, verbunden durch Stege und Korridore, mit dem Torii im Hintergrund und den Bergen dahinter — es ist atemberaubend.

Die Insel bietet mehr als den Schrein:

• Mount Misen: Höchster Berg der Insel (535 m). Seilbahn (¥1.840 Hin/Rück) oder Wanderweg (1,5–2 Std. Aufstieg). Am Gipfel: Panorama über die Inland Sea und wilde japanische Makaken.
• Momijidani-Park: Ein Tal mit über 700 Ahornbäumen — im Herbst (November) ein Meer aus Rot und Gold.
• Streetfood-Meile: Die Omotesando-Einkaufsstraße bietet Auster-Spezialitäten (Miyajima-Austern, gegrillt: ¥400), frische Anago (Seeaal) und die riesigen Shamoji (Reislöffel) — Miyajimas Wahrzeichen.
• Wilde Rehe: Wie in Nara streifen zahme Sikahirsche durch die Insel — aber bitte nicht füttern.

Anreise: Fähre von Miyajimaguchi (10 Min., ¥180, JR-Fähre im JR Pass inklusive!). Miyajimaguchi ist 30 Min. per JR von Hiroshima.

Okinawa ist ein anderes Japan — eine subtropische Inselkette 1.600 km südlich von Tokyo, kulturell beeinflusst von China, Südostasien und den USA (US-Militärbasis bis heute). Die Inseln bieten türkisblaues Wasser, Korallenriffe, eine einzigartige Küche und die langlebigsten Menschen der Welt (die „Blaue Zone" Okinawa).

Naha, die Hauptstadt, hat die lebhafte Kokusai-dōri (Internationale Straße) mit Souvenirläden, Restaurants und dem Makishi-Markt (Okinawas Tsukiji — tropische Fische, Schweinefüße, exotische Früchte). Das rekonstruierte Shuri Castle (2019 durch Brand zerstört, Wiederaufbau bis 2026) war der Palast des Ryūkyū-Königreichs.

Die Strände sind Japans beste: weißer Sand, warmes Wasser (24–30 °C von April bis November), Schnorcheln direkt vom Strand. Die besten:

• Kerama-Inseln: 30 Min. per Speedboat von Naha. Kristallklares Wasser, Schildkröten, unberührte Korallenriffe.
• Zamami: Walbeobachtung (Januar–März), perfektes Schnorcheln.
• Miyako-jima: Japans karibischster Strand (Yonaha Maehama Beach, 7 km weißer Sand).
• Ishigaki: Tor zu den Yaeyama-Inseln, Manta-Rochen-Tauchen, Sternenhimmel (Japans erster Sternenpark).

Das Churaumi-Aquarium im Norden der Hauptinsel ist eines der größten Aquarien der Welt — das Hauptbecken mit Walhaien und Mantarochen (8,2 Mio. Liter!) ist überwältigend.

Yakushima (屋久島) ist eine mystische Insel südlich von Kyushu — ein UNESCO-Weltnaturerbe mit uralten Yakusugi-Zedern, die über 1.000 Jahre alt sind. Die älteste, Jōmon Sugi, ist schätzungsweise 2.170–7.200 Jahre alt (das Alter ist umstritten) und damit einer der ältesten Bäume der Welt. Der moosbedeckte Wald inspirierte Hayao Miyazaki zum Studio-Ghibli-Film „Prinzessin Mononoke".

Die Insel empfängt bis zu 10.000 mm Niederschlag pro Jahr — es heißt, es regne „35 Tage im Monat". Dieser Regen erzeugt den mystischen, moosbedeckten Nebelwald, der Yakushima so einzigartig macht. Einpacken: wasserdichte Kleidung, gute Wanderschuhe.

Wanderungen:

• Jōmon Sugi Trail: Die Hauptwanderung zur ältesten Zeder. 22 km, 8–10 Stunden (hin und zurück). Anspruchsvoll, aber unvergesslich. Start 5 Uhr morgens per Bus zum Arakawa-Trailhead.
• Shiratani Unsuikyo: Der „Mononoke-Wald" — moosbedeckte Felsen, knorrige Baumwurzeln, Licht, das durch den Nebel bricht. Verschiedene Routen (1–5 Stunden). ¥500 Eintritt.
• Yakusugi Land: Leichterer Zedernwald-Spaziergang mit Holzstegen (30–150 Min.). ¥500.

Anreise: Fähre von Kagoshima (Jetfoil 2 Std., ¥10.000 Hin+Rück, oder Langsamfähre 4 Std., ¥5.000) oder Flug ab Osaka/Fukuoka (1 Std.).

Nagasaki hat eine einzigartige Identität — als einziger Hafen, der während Japans 250 Jahre langer Isolation (Sakoku, 1633–1853) für ausländischen Handel offen blieb (nur für Holländer und Chinesen). Und als zweite Stadt, auf die eine Atombombe fiel (9. August 1945, „Fat Man", 73.000 Tote).

Der Friedenspark und das Atombombenmuseum (¥200) erzählen die Geschichte mit Würde und Eindringlichkeit. Die Friedensstatue (10 m) zeigt eine sitzende Figur mit erhobenem rechtem Arm (drohende Atombombe) und waagerechtem linkem Arm (Frieden). Weniger besucht als Hiroshima, aber ebenso bewegend.

Nagasakis andere Seite ist seine kosmopolitische Geschichte:

• Glover Garden: Westliche Kaufmannshäuser aus dem 19. Jahrhundert auf einem Hügel mit Hafenblick. Inspirierte Puccinis Oper „Madame Butterfly".
• Dejima: Die künstliche Insel, auf der holländische Händler 200 Jahre lang Japans einziges Fenster zur Welt waren. Heute rekonstruiert und als Museum zugänglich (¥520).
• Chinatown: Japans älteste Chinatown — berühmt für Champon (Nagasakis Nudelgericht: dicke Nudeln in cremiger Brühe mit Meeresfrüchten und Gemüse) und Castella (Nagasakis Biskuitkuchen, von portugiesischen Missionaren im 16. Jh. eingeführt).
• Ōura-Kirche: Älteste Kirche Japans (1864), Nationalschatz — ein Zeugnis der „versteckten Christen", die ihren Glauben 250 Jahre lang im Untergrund bewahrten.

Kumamoto liegt im Herzen von Kyushu und bietet zwei Highlights: eine der eindrucksvollsten Burgen Japans und den Aso, einen der aktivsten Vulkane der Welt mit der größten Caldera Japans.

Die Kumamoto-jō (Kumamoto Castle) galt als eine der drei großen Burgen Japans und uneinnehmbare Festung. Das Erdbeben 2016 zerstörte Teile der gewaltigen Steinmauern, aber die Hauptburg wurde 2021 restauriert und ist wieder zugänglich. Die Restaurierung der Steinmauern wird noch Jahrzehnte dauern — ein faszinierendes Beispiel japanischer Handwerkskunst und Geduld.

Der Mount Aso (阿蘇山) liegt 90 Minuten östlich von Kumamoto — ein Vulkankomplex mit einer Caldera von 25 km Durchmesser, der größten in Japan. Im Inneren der Caldera leben Menschen, es gibt Reisfelder und Dörfer. Der Hauptkrater (Nakadake) spuckt regelmäßig Rauch und Asche — bei niedriger Aktivitätsstufe kann man bis zum Kraterrand wandern (Seilbahn oder zu Fuß). Die weiten Graslandschaften um den Aso erinnern eher an die Mongolei als an Japan.

Kumamoto-Küche: Basashi (rohes Pferdefleisch — Kyushu-Spezialität, dünne Scheiben mit Ingwer und Sojasoße) und Kumamoto Ramen (Tonkotsu mit Knoblauchöl). Das Maskottchen Kumamon (schwarzer Bär mit roten Wangen) ist Japans berühmtestes Maskottchen und auf allem zu finden.

Fukuoka ist die größte Stadt Kyushus und für viele Reisende das Tor zum Süden Japans. Mit 1,6 Millionen Einwohnern ist sie überraschend kompakt, lebendig und — vor allem — essensbesessen. Fukuoka ist die Heimat des Hakata Ramen, einer der berühmtesten Ramen-Varianten der Welt, und der einzigartigen Yatai-Straßenstände.

Hakata Ramen — Tonkotsu-Perfektion

Hakata Ramen ist das Gegenstück zu Tokyos klarer Shoyu-Brühe: eine cremig-weiße Tonkotsu-Brühe (Schweineknochen, 12–20 Stunden gekocht), dünne, gerade Nudeln und Toppings wie Chashu (Schweinebauch), Frühlingszwiebeln, Sesam und eingelegter Ingwer. Das Besondere: Du wählst die Nudelfestigkeit — „Kata" (fest), „Barikata" (sehr fest) oder „Harigane" (fast roh, für Puristen). Und wenn die Nudeln aufgegessen sind, bestellst du Kaedama (替え玉) — einen Nudeln-Nachschlag für nur ¥100–200.

• Ichiran: Japans berühmteste Ramen-Kette — hier isst man in Einzelkabinen und bestellt per Formular (Brühe, Nudelfestigkeit, Toppings). Das Original steht in Fukuoka (Nakasu). Ab ¥980.
• Shin-Shin: Lokaler Favorit mit einer etwas leichteren Brühe als klassisches Hakata Ramen. Riesige Portionen, lange Schlange — lohnt sich.
• Ramen-Stadion (Canal City): Acht ausgewählte Ramen-Restaurants unter einem Dach im Einkaufszentrum Canal City Hakata.

Yatai — Essen unter freiem Himmel

Fukuokas Yatai (屋台) sind mobile Essensstände mit Plastikplanen — Japans Antwort auf Beer Gardens. Jeden Abend werden rund 100 Yatai an Flussufern und Straßenecken aufgebaut (vor allem entlang des Nakasu-Flusses und am Tenjin-Platz). Man quetscht sich auf winzige Hocker, bestellt Ramen, Oden (Eintopf), Yakitori und Gyoza, trinkt Bier und Shōchū und kommt mit Einheimischen ins Gespräch. Preise: ¥1.000–2.500 für Essen + Getränk.

Weitere Highlights

• Ōhori-Park: Großer Stadtpark mit See, perfekt zum Joggen, Bootfahren und Entspannen. Das angrenzende Fukuoka Art Museum zeigt Dalí, Warhol und japanische Gegenwartskunst.
• Kushida-Schrein: Fukuokas wichtigster Shinto-Schrein (757 n. Chr.), Heimat des Hakata-Gion-Yamakasa-Festivals im Juli — riesige, geschmückte Festwagen werden durch die Straßen getragen.
• Dazaifu Tenman-gū: 30 Minuten mit der Nishitetsu-Bahn — ein malerischer Schrein, dem Gott des Lernens geweiht. Schüler und Studenten kommen vor Prüfungen hierher. Der Weg dorthin ist gesäumt von Umegae Mochi-Ständen (süße Reiskuchen mit roter Bohnenpaste, ¥130).

Beppu (別府) an der Ostküste Kyushus ist Japans heißeste Stadt — im wörtlichen Sinn. Mit über 2.800 heißen Quellen und dem höchsten Thermalwasser-Ausstoß der Welt (nach dem Yellowstone-Nationalpark) dampft die Stadt buchstäblich aus jeder Ritze. Morgens hüllt sich Beppu in eine surreale Dampfwolke, die über den Dächern schwebt.

Die „Höllen" von Beppu (Jigoku Meguri)

Die berühmtesten Attraktionen sind die sieben Höllen — heiße Quellen, die zu heiß zum Baden sind (bis 98 °C) und stattdessen als Naturschauspiel bestaunt werden. Kombi-Ticket: ¥2.200 für alle sieben.

• Umi Jigoku (Meereshölle): Ein unwirklich kobaltblauer Teich — die schönste aller Höllen. Im Garten blühen tropische Lotusblumen, beheizt durch das Thermalwasser.
• Chi no Ike Jigoku (Blutteichhölle): Blutrot gefärbtes Wasser durch Eisenoxid — gespenstisch und faszinierend.
• Tatsumaki Jigoku (Tornado-Hölle): Ein Geysir, der alle 30–40 Minuten ausbricht.
• Oniyama Jigoku (Dämonenberghölle): Hier werden Krokodile mit dem Thermalwasser gewärmt — bizarr, aber typisch japanisch.

Baden in Beppu

Neben dem Sightseeing ist Beppu vor allem zum Baden da. Die Stadt hat acht Onsen-Gebiete mit unterschiedlichem Thermalwasser:

• Takegawara Onsen: Ein historisches Holzbadehaus (1879), in dem man sich in heißem Vulkansand eingraben lässt (Sunayu, ¥1.500). Surreal und entspannend.
• Hyōtan Onsen: Familienfreundliches Onsen-Resort mit verschiedenen Becken, Dampfbädern und Wasserfall-Duschen (¥820).
• Jigoku Mushi Kōbō: „Höllen-Dampf-Küche" — hier kochst du dein eigenes Essen (Eier, Mais, Meeresfrüchte, Gemüse) in den natürlichen Dampflöchern. Ein unvergessliches Erlebnis für ¥500 + Zutaten.

Anreise: Sonderzug „Sonic" von Fukuoka/Hakata (2 Std., JR Pass inklusive) oder Bus von Ōita Flughafen (45 Min.).