Indigene Völker & Erste Kontakte

Lange bevor die ersten Europäer kamen, lebten die First Nations, Inuit und Métis seit mindestens 15.000 Jahren auf dem Gebiet des heutigen Kanadas. Über 600 verschiedene Gemeinschaften mit dutzenden Sprachfamilien — von den Haida an der Pazifikküste (berühmt für ihre monumentalen Totempfähle) über die Cree in den Prärien bis zu den Inuit in der Arktis.

Die ersten europäischen Besucher waren Wikinger: Um das Jahr 1000 landete Leif Erikson in L'Anse aux Meadows auf Neufundland — die einzige bestätigte nordische Siedlung in Nordamerika, 500 Jahre vor Kolumbus. Die Siedlung wurde nach wenigen Jahren aufgegeben.

1497 erreichte der italienische Seefahrer Giovanni Caboto (John Cabot) im Auftrag der englischen Krone Neufundland. 1534 erkundete Jacques Cartier den Sankt-Lorenz-Strom und beanspruchte das Land für Frankreich — er nannte es „Canada", abgeleitet vom Irokesen-Wort „kanata" (Dorf). 1608 gründete Samuel de Champlain Québec City — die erste dauerhafte französische Siedlung in Nordamerika.