Geschichte Kroatiens

Die ältesten Spuren menschlicher Besiedlung auf dem Gebiet des heutigen Kroatien reichen über 100.000 Jahre zurück — der berühmte Neandertaler von Krapina (gefunden 1899) ist eines der wichtigsten paläontologischen Funde Europas.

In der Antike besiedelten illyrische Stämme die östliche Adriaküste. Die Griechen gründeten ab dem 4. Jahrhundert v. Chr. Kolonien auf den Inseln — Pharos (heute Stari Grad auf Hvar) und Issa (heute Vis) waren die bedeutendsten. Die Stari-Grad-Ebene auf Hvar, das älteste erhaltene griechische Landvermessungssystem im Mittelmeerraum, ist heute UNESCO-Welterbe.

Die Römer eroberten die Region ab 229 v. Chr. in mehreren illyrischen Kriegen. Unter Augustus wurde die Provinz Dalmatia eingerichtet (benannt nach dem illyrischen Stamm der Delmatae). Die Römer hinterließen spektakuläre Bauwerke: das Amphitheater in Pula (eines der sechs größten der Welt), den Diokletianpalast in Split (erbaut 295-305 n. Chr. als Alterssitz des Kaisers Diokletian, der in Salona bei Split geboren wurde), den Augustus-Tempel in Pula und zahllose Villen, Straßen und Aquädukte.

Diokletian (244-311) ist die wichtigste historische Figur: geboren als Sohn eines Sklaven im nahen Salona, stieg er zum römischen Kaiser auf, reformierte das gesamte Imperium (Tetrarchie) und ließ sich den größten Palast der römischen Welt bauen — heute das Herz von Split, in dem noch immer 3.000 Menschen leben.

Im 7. Jahrhundert wanderten die Kroaten (Hrvati) ein — woher genau sie kamen, ist bis heute umstritten (wahrscheinlich aus dem Gebiet des heutigen Südpolens/Westukraine). Sie gründeten zwei Fürstentümer: Dalmatinisches Kroatien (Küste) und Pannonisches Kroatien (Inland).

Das kroatische Königreich (925-1102)

Tomislav wurde 925 der erste kroatische König — ein Ereignis, das im nationalen Bewusstsein tief verankert ist (sein Reiterstandbild steht am Hauptbahnhof Zagreb). Das mittelalterliche Kroatien war ein eigenständiges, mächtiges Königreich mit eigener Kirche, eigenem Recht und einer Flotte, die die Adria kontrollierte. 1102 ging das Königreich eine Personalunion mit Ungarn ein (Pacta Conventa) — der Beginn von 800 Jahren Fremdherrschaft.

Die Republik Ragusa (1358-1808)

Eine bemerkenswerte Ausnahme: Dubrovnik (lateinisch Ragusa) war über 450 Jahre eine unabhängige Handelsrepublik — ein Stadtstaat, der es durch geschickte Diplomatie schaffte, zwischen den Großmächten Venedig, dem Osmanischen Reich und Ungarn zu navigieren. Ragusa war eine der reichsten Städte des Mittelmeerraums, mit einer eigenen Handelsflotte, die bis nach Indien fuhr. Die Republik schaffte den Sklavenhandel bereits 1416 ab — fast 400 Jahre vor Großbritannien. Das Erdbeben von 1667 zerstörte die Stadt fast vollständig; das barocke Dubrovnik, das wir heute sehen, entstand beim Wiederaufbau.

Venezianische Herrschaft (15.-18. Jh.)

Während Dubrovnik unabhängig blieb, geriet der größte Teil der dalmatinischen Küste und Istriens unter venezianische Kontrolle. Die Löwenreliefs des Markuslöwen sind noch heute überall zu sehen — an Stadttoren in Zadar, Šibenik, Trogir, Hvar und Korčula. Venedig brachte Architektur, Verwaltung und die italienische Sprache, die in Istrien bis heute Amtssprache ist.

Osmanische Bedrohung

Vom 15. bis 18. Jahrhundert war Kroatien die „Vormauer des Christentums" (Antemurale Christianitatis) — ein Bollwerk gegen die osmanische Expansion nach Europa. Die Militärgrenze (Vojna Krajina) zog sich quer durch Kroatien; hier siedelten die Habsburger serbisch-orthodoxe Flüchtlinge an, um die Grenze zu verteidigen — eine Entscheidung, die 400 Jahre später zum Kroatienkrieg beitragen sollte.

1527 wählte der kroatische Adel Ferdinand I. von Habsburg zum König — der Beginn von fast 400 Jahren habsburgischer Herrschaft. Kroatien behielt formal sein eigenes Parlament (Sabor) und einen gewissen Grad an Autonomie, war aber zunehmend den Interessen Wiens und Budapests untergeordnet.

Die Illyrische Bewegung (1830er-1840er) unter Ljudevit Gaj war die erste nationale Erweckungsbewegung: Man standardisierte die kroatische Sprache, gründete Zeitungen und Kulturinstitutionen und forderte mehr Autonomie. Zagreb wurde zum kulturellen Zentrum — Theater, Universität und die Akademie der Wissenschaften entstanden in dieser Zeit.

Unter Österreich-Ungarn (1867-1918) erlebte besonders die Küste einen Aufschwung: Opatija wurde zum mondänen k.u.k.-Seebad (die erste Riviera der Monarchie), Pula zum Hauptkriegshafen der Marine, und die Eisenbahn verband Zagreb mit Wien und Budapest. Viele der prächtigen Gebäude in Zagreb, Opatija und Rijeka stammen aus dieser Epoche.

Nach dem Zusammenbruch Österreich-Ungarns 1918 wurde Kroatien Teil des Königreichs der Serben, Kroaten und Slowenen (ab 1929: Königreich Jugoslawien). Die serbische Dominanz führte zu wachsendem Unmut — und zu einer der dunkelsten Perioden der kroatischen Geschichte.

Der Zweite Weltkrieg (1941-1945)

Nach der Besetzung Jugoslawiens durch die Achsenmächte 1941 errichteten die Nazis den „Unabhängigen Staat Kroatien" (NDH) unter der faschistischen Ustascha-Bewegung von Ante Pavelić. Das Regime verübte grauenvolle Verbrechen: Das Konzentrationslager Jasenovac war das größte von den Achsenmächten betriebene KZ in Südosteuropa. Zehntausende Serben, Juden, Roma und politische Gegner wurden ermordet. Dieses Kapitel ist bis heute ein sensibles Thema und belastet die serbisch-kroatischen Beziehungen.

Gleichzeitig kämpften die Partisanen unter Josip Broz Tito (halb Kroate, halb Slowene) gegen die Besatzung — die einzige Widerstandsbewegung Europas, die ihr Land weitgehend selbst befreite.

Sozialistische Föderative Republik Jugoslawien (1945-1991)

Tito schuf ein einzigartiges Modell: kommunistisch, aber blockfrei. Jugoslawien war weder im Warschauer Pakt noch in der NATO, pflegte Beziehungen zu beiden Seiten und wurde Anführer der Bewegung der Blockfreien Staaten. Kroatien war eine von sechs Teilrepubliken.

Für den Tourismus war die Tito-Ära entscheidend: Die Adriaküste wurde für westliche Touristen geöffnet, der Massentourismus begann in den 1960ern. Hotels, Campingplätze und FKK-Anlagen (Jugoslawien war FKK-Pionier!) entstanden von Istrien bis Dubrovnik. Titos persönliche Residenz auf den Brijuni-Inseln empfing Staatsgäste von Fidel Castro bis Sophia Loren.

Nach Titos Tod 1980 begann das System zu bröckeln: Die wirtschaftliche Krise, wachsender serbischer Nationalismus unter Milošević und die Demokratisierungswelle in Osteuropa führten zum unvermeidlichen Zerfall.

Am 25. Juni 1991 erklärte Kroatien seine Unabhängigkeit von Jugoslawien — am selben Tag wie Slowenien. Was folgte, waren vier Jahre Krieg, die das Land für immer veränderten.

Hintergrund

Etwa 12% der kroatischen Bevölkerung waren ethnische Serben, die vor allem in der ehemaligen Militärgrenze (Krajina) lebten. Unter dem Einfluss des serbischen Präsidenten Slobodan Milošević und der Propaganda eines „Großserbiens" erklärten die Krajina-Serben ihre eigene „Republik" und begannen mit der Vertreibung der kroatischen Bevölkerung. Die Jugoslawische Volksarmee (JNA) unterstützte die serbischen Truppen de facto.

Vukovar (1991)

Die Schlacht um Vukovar (August–November 1991) wurde zum Symbol des Krieges: 87 Tage lang verteidigten schlecht bewaffnete kroatische Truppen und Zivilisten die ostslawonische Stadt gegen eine massive Belagerung. Nach dem Fall der Stadt am 18. November verübten serbische Paramilitärs das Massaker von Ovčara — 264 Kriegsgefangene und Zivilisten wurden ermordet. Vukovar wurde zu 80% zerstört und ist bis heute eine gespaltene Stadt.

Belagerung Dubrovniks (1991-1992)

Die Bombardierung der UNESCO-Welterbestadt Dubrovnik durch die JNA ab Oktober 1991 schockierte die Weltöffentlichkeit. Über 2.000 Granaten trafen die Altstadt; 68% aller Gebäude wurden beschädigt. Die Bilder der brennenden „Perle der Adria" trugen wesentlich dazu bei, internationale Sympathie für Kroatien zu wecken. Im Museum „War Photo Limited" in Dubrovnik kann man diese Zeit eindrücklich nacherleben.

Operation Sturm (1995)

Die Operation Oluja (Sturm) vom 4.-7. August 1995 beendete den Krieg militärisch: In nur 84 Stunden eroberte die kroatische Armee die gesamte Krajina zurück. Es war die größte militärische Bodenoffensive in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg. Für Kroaten ist der „Tag des Sieges" (5. August) ein Nationalfeiertag; für die ~200.000 geflohenen Krajina-Serben ist es ein Tag der Trauer.

Bilanz

Der Krieg kostete etwa 20.000 Menschen das Leben (davon ~13.500 Kroaten und ~6.500 Serben), 300.000 wurden vertrieben, und ein Drittel des Landes war zeitweise besetzt. Manche Gebiete sind noch heute vermint — Warnschilder im Hinterland sollte man ernst nehmen.

Nach dem Krieg musste Kroatien sein Land und seine Wirtschaft praktisch neu aufbauen. Unter Präsident Franjo Tuđman (1990-1999) war die Politik nationalistisch geprägt. Nach seinem Tod begann eine Phase der Demokratisierung und EU-Annäherung.

Die wichtigsten Meilensteine:

• 2009: NATO-Beitritt
• 2013: EU-Beitritt (28. Mitgliedsstaat)
• 2018: WM-Finale im Fußball (Silbermedaille) — ein Moment, der das ganze Land vereinte
• 2022: Erneut WM-Halbfinale + Bronzemedaille
• 1. Januar 2023: Doppelter Meilenstein — Beitritt zum Schengen-Raum (keine Grenzkontrollen mehr) UND zur Eurozone (Euro ersetzt Kuna). Für Touristen ein Segen: kein Geldwechseln, kein Grenzstau
• 2024: Die Pelješac-Brücke verbindet erstmals den Süden Kroatiens ohne Umweg über Bosnien

Heute ist Kroatien ein stabiler EU-Staat mit einer Wirtschaft, die stark vom Tourismus abhängt (ca. 20% des BIP). Die Bevölkerung schrumpft allerdings besorgniserregend — viele junge Kroaten wandern nach Irland, Deutschland oder Österreich aus (EU-Freizügigkeit). Von 4,4 Millionen Einwohnern 1991 sind nur noch ~3,86 Millionen übrig.