Magna Graecia — Die Griechen auf Sizilien
Ab dem 8. Jahrhundert v. Chr. gründeten griechische Kolonisten auf Sizilien einige der mächtigsten und reichsten Städte der antiken Welt — so bedeutend, dass Sizilien als Magna Graecia (Großgriechenland) bekannt wurde. Die Kolonien übertrafen ihre Mutterstädte in Reichtum, Kultur und Machtentfaltung.
Die großen griechischen Städte
- Syrakus (Siracusa) — Gegründet 734 v. Chr. von Korinthern, wurde Syrakus zur mächtigsten Stadt des westlichen Mittelmeers. Unter dem Tyrannen Dionysios I. (405–367 v. Chr.) kontrollierte Syrakus ganz Sizilien und Teile Süditaliens. Hier lebte Archimedes, hier besiegte Syrakus die athenische Flotte (413 v. Chr.) in einer Katastrophe, die Athens Niedergang einleitete.
- Akragas (Agrigent) — „Die schönste Stadt der Sterblichen" (Pindar). Im 5. Jh. v. Chr. mit 200.000 Einwohnern eine Weltstadt, deren Tempel noch heute stehen.
- Selinunte — Die westlichste griechische Kolonie, mit den gewaltigsten Tempelruinen Siziliens. 409 v. Chr. von Karthago zerstört.
- Gela, Naxos, Catania, Messina — Weitere griechische Gründungen, die Siziliens Küsten von Ost nach West überzogen.
Kulturelles Erbe
Die Griechen brachten nicht nur ihre Architektur, sondern auch Theater, Philosophie, Wissenschaft und Demokratie nach Sizilien. Aischylos inszenierte seine Dramen im Theater von Syrakus, Platon besuchte Sizilien dreimal (und wurde einmal als Sklave verkauft!), und Empedokles aus Akragas gilt als Begründer der Vier-Elemente-Lehre. Die griechische Prägung Siziliens war so tief, dass sie alle späteren Eroberer überdauerte — in der Architektur, in den Ortsnamen und im Grundriss der Städte.