Palermo — Die Stadt der tausend Gesichter

Palermo ist die Hauptstadt Siziliens und eine der faszinierendsten Städte Europas — eine Stadt, die man liebt oder die einen überwältigt, oft beides gleichzeitig. Mit 630.000 Einwohnern ist sie die fünftgrößte Stadt Italiens und ein Palimpsest der Kulturen: Phönizier, Griechen, Römer, Araber, Normannen, Staufer, Spanier und Bourbonen haben ihre Spuren hinterlassen — und keine wurde je ganz ausgelöscht.

Das Herz der Stadt schlägt an den Quattro Canti (Piazza Vigliena) — einem barocken Platzkreuzung, an der sich die beiden Hauptachsen der Altstadt schneiden. Von hier aus sind alle Highlights fußläufig erreichbar. Der Palazzo dei Normanni (Normannenpalast) war Residenz der arabischen Emire und dann der normannischen Könige — seine Cappella Palatina ist ein Meisterwerk der Kunstgeschichte: Eine Palastkapelle, deren Wände und Decke vollständig mit byzantinischen Goldmosaiken bedeckt sind — Christus Pantokrator, Heilige und biblische Szenen in einer Pracht, die den Atem raubt. Die Holzdecke ist arabisch-islamischen Stils — die Verschmelzung von byzantinischer, islamischer und lateinischer Kunst an einem Ort ist weltweit einzigartig.

Die Kathedrale von Palermo ist ein architektonisches Wunderwerk: arabisch-normannischer Grundriss mit katalanisch-gotischen Anbauten und einer neoklassizistischen Kuppel. Im Inneren ruhen die Sarkophage von Kaiser Friedrich II. (dem „Stupor Mundi"), König Roger II. und anderen Herrschern in Porphyr-Särgen. Der Rundgang über die Kathedralendächer bietet ein Panorama über die gesamte Stadt. Im Altstadtviertel Kalsa (vom arabischen al-Khalisa, „die Reine") erstrecken sich verwinkelte Gassen zwischen verfallenden und restaurierten Palästen — die Galleria Regionale della Sicilia im Palazzo Abatellis zeigt Antonello da Messinas „Annunziata" und den erschütternden „Triumph des Todes".

Palermos Straßenmärkte sind legendär: Der Ballarò (der älteste, lauteste und authentischste), die Vucciria (einst der Hauptmarkt, heute eher Nachtleben-Treffpunkt) und der Capo (der am besten sortierte) — hier stapeln sich Schwertfische, Artischocken, Gewürze, Käse und Street-Food-Stände in einer Geräusch- und Geruchskulisse, die an einen arabischen Souk erinnert.