Noto & Val di Noto — Barock in Gold★★★
Das Val di Noto ist eines der größten barocken Ensembles der Welt — und eine der eindrucksvollsten Geschichten von Zerstörung und Wiedergeburt. Am 11. Januar 1693 zerstörte ein verheerendes Erdbeben (Stärke 7,4) den gesamten Südosten Siziliens: 60.000 Menschen starben, Dutzende Städte wurden dem Erdboden gleichgemacht. Was folgte, war ein Wunder der Architektur: Die Städte wurden nicht einfach wiederaufgebaut, sondern komplett neu entworfen — im sizilianischen Spätbarock, einer überbordenden, theatralischen Architektur, die zu den schönsten Europas gehört. 2002 erkannte die UNESCO acht Städte als Welterbe an.
Noto ist die Krönung des Val di Noto — eine Stadt, die wie ein barockes Bühnenbild konzipiert wurde. Die Corso Vittorio Emanuele, die Hauptstraße, zieht sich durch die Stadt wie eine Theaterachse, gesäumt von goldenen Kalksteinpalästen, Kirchen und Treppenanlagen. Der honigfarbene Kalkstein (Pietra di Noto) leuchtet bei Sonnenuntergang in einem unwirklichen Gold — Noto ist dann die schönste Stadt Siziliens und ein Traum für Fotografen. Die Cattedrale di San Nicolò thront am Ende einer monumentalen Freitreppe, der Palazzo Nicolaci hat die opulentesten barocken Balkone der Insel (geschnitzte Putten, Löwen, Sirenen und Fabelwesen), und die Chiesa di Santa Chiara bietet von ihrer Terrasse ein Panorama über die Altstadt.
Ragusa Ibla ist Notos Rivalin im Barock-Schönheitswettbewerb: Das untere Altstadtviertel fällt über einen Hügel ab, gekrönt vom Dom di San Giorgio — einer theatralischen Barockfassade mit einer Freitreppe, die sich wie eine Kaskade den Hügel herabzieht. Ragusa Ibla diente als Kulisse für die TV-Serie „Il Commissario Montalbano" und hat sich seinen verschlafenen Charme bewahrt. Weniger Touristen als Noto, dafür mehr Atmosphäre.
Modica ist berühmt für ihre Schokolade: Die „Cioccolato di Modica" (IGP geschützt) wird nach einem aztekischen Rezept hergestellt, das die Spanier im 16. Jahrhundert mitbrachten — der Kakao wird bei niedriger Temperatur verarbeitet, sodass die Zuckerkristalle nicht schmelzen und eine körnige, intensive Textur entsteht. In Modicas Altstadt reihen sich Cioccolaterie aneinander — Antica Dolceria Bonajuto (seit 1880) ist die berühmteste. Probiere die Varianten mit Chili, Zimt, Vanille oder Zitrusschale.